I dessa tider av högteknologiska videospelssystem kan flipperspel tyckas vara de sista resterna av en svunnen tid. Men Generation Nexters fortsätter att mata in kvartalen till en ny sort av flipperspel som har videoelement och andra innovationer. Flipperspel från 1970-talet till 1990-talet kan fortfarande köpas via onlineauktioner eller privata samlare. Även vintage flipperspel kan avnjutas i äldre nöjesparker och retrospelhallar.
De första flipperspelen dök upp i Amerika på 1930-talet. David Gottlieb, en pionjär inom arkadområdet, designade ett spel där spelare kastade kulor med en kolv i en spelyta översållad med stift. När bollarna rann genom tapparna, skulle de antingen falla i fickor med höga poäng eller låga poäng längst ner på fältet. Spelarna hade liten kontroll över resultatet, förutom kolvhastigheten och lite kropps-engelska. En mer utarbetad version av denna ursprungliga flipperdesign, kallad Pachinko, är fortfarande populär i japanska spelhallar. Spelare belönas ofta med extra bollar för höga poäng.
Flipperspel fortsatte att utvecklas under 1940-talet och början av 1950-talet, och lade till sådana element som spelarkontrollerade simfötter och solenoidstötfångare. Dessa tillägg gjorde att bollarna kunde stanna kvar på spelplanen längre, vilket gjorde att spelaren kände sig mer i kontroll över resultatet. De första simfötterna var inte placerade på botten, utan snarare i en serie längs sidorna. Flipperspel från den här eran ses sällan idag eftersom de ansågs vara ”spelanordningar” och till stor del förstördes av brottsbekämpande agenter.
Den typ av flipperspel de flesta vuxna minns dök upp först i mitten av 1950-talet. För att kvalificera sig som skicklighetsspel hade dessa nya flipperspel två spelarkontrollerade simfötter längst ner på spelplanen. Avancerade stötfångare och fallmål gav spelare ytterligare chanser att tjäna högre poäng genom skicklighet snarare än tur. Flipperspel som tillverkats av företag som Bally och Gottlieb från 1950-talet till 1990-talet hade ofta läskiga konstverk på tavlan för att locka kunder. Funktionerna på spelplanen drevs alla av elektriska reläer och solenoider. Spelare kan aktivera en elektromagnetisk ”spara”-knapp eller ta emot flera bollar, men spelet förblev i princip detsamma som maskinerna på 1950-talet.
Ökningen i popularitet för avancerade videospel innebar nästan slutet för traditionella flipperspel på 1990-talet. Men flipperföretagen bestämde sig för att lägga till videoelement och annan avancerad elektronik till sina nyaste maskiner. Äldre spelare njuter av retrokänslan hos mekaniska flipperspel, medan yngre spelare har chansen att spela tv-spel samtidigt som de upplever en fysisk koppling till spelet. Moderna flipperspel har ramper, videoskärmar, speciella mål och chansen att spela så många som fem bollar samtidigt. Utseendet och det grundläggande spelet hos en modern flipperspel kan höra tillbaka till ett tidigare område, men funktionerna och delarna är definitivt 21-talet.