En asana är en ställning eller hållning som används vid utövandet av yoga. Det uppskattas att det finns tusentals asanas inom den otroligt varierande disciplinen yoga, med cirka 100 som aktivt används av yogis över hela världen. Asanas sträcker sig från enkla, avslappnande ställningar som kan hållas av människor på alla nivåer av förmåga till komplexa ställningar som tänjer på gränserna för utövarens kropp. Vanligtvis innebär ett yogapass att springa igenom en serie asanas och hålla dem under olika tidsperioder.
Ordet kommer från sanskrit asanam, ”sittande ställning”. Ursprungligen utvecklades asanas som positioner att använda för meditation. De skulle potentiellt kunna hållas under långa perioder för att fokusera sinnet och kroppen, främja hälsa, stillhet och inre reflektion. Asanas har sedan dess utökats till att omfatta ett brett utbud av ställningar, varav några är ganska fysiskt utmanande, och de fortsätter att användas under meditativ träning, även om meditation inte krävs för yoga. I många fall, ju längre en asana hålls, desto mer fördelaktigt kommer det att vara för yogin eller yoginin.
En asana är tänkt att fylla flera funktioner. I en mening främjar asanas styrka, flexibilitet och muskeltonus, vilket skapar en generellt starkare, friskare kropp. En asana är också utformad för att främja energiflödet genom kroppen; i yogatraditionen är denna energi känd som prana. Yogis som mediterar som en del av sin självövning njuter av fokus och energiflöde som att hålla i en asana kan främja; yogis som tränar främst av hälsoskäl kan känna sig utvilade och mer känslomässigt balanserade med långvarig yogaövning.
Traditionella asanas är bara en del av utövandet av yoga, som är en religiös praktik i Indien. De är designade för att sträcka ut och massera hela kroppen internt, med vridning, böjning och hållning åtföljd av perioder av avslappning. Många människor tycker att det är ganska fördelaktigt att integrera några asanas i deras dagliga stretching; Vanliga asanas inkluderar ryggböjningar, sträckningar av ben och armar och stående poser för att främja god hållning och balans.
Ett antal människor utövar specifika serier av asanas, såsom solhälsningarna som används i hathayoga. Den här Förklarade-författaren njuter av flera solhälsningar på morgonen eftersom denna sekvens av asanas hjälper till att liva upp kroppen och den kan sätta en positiv ton för dagen. Asanas är också användbara för personer som snabbt vill bli fräscha på jobbet, eftersom en asana eller två bara tar en stund, men det kan hjälpa till att rensa sinnet och sträcka ut kroppen.