Fantasy baseball är ett spel där spelare vinner eller förlorar baserat på den faktiska statistiken som sammanställts av basebollspelare från major league. Det finns många fantasysporter, inklusive fotboll, basket och hockey, men fantasy baseball var den första. Den skapades 1979 och har förvandlats från en hobby som endast utövas av dem med ett extremt intresse för basebollstatistik till en mångmiljonindustri.
I en typisk fantasybaseballliga kommer allt från 10 till 16 personer att ”äga” lag. Det finns vanligtvis ett utkast där varje ägare väljer verkliga spelare som ska vara med i hans eller hennes lag. Varje ägare måste sammanställa en lista som vanligtvis inkluderar en spelare på varje infield plats inklusive catcher, tre till fem utespelare, en utility player – en position som kan fyllas med vilken smet som helst, oavsett hans faktiska position – och ofta andra varianter som ”mitten” infielder” och ”corner infielder.” Varje fantasy baseballlag har också en pitching personal som kan fyllas med starter och relievers. Den statistiska produktionen av dessa spelare avgör lagets öde.
Den ursprungliga stilen av fantasy baseball kallas ”Rotisserie” baseball. Varje lag tävlar i vanligtvis 10 statistiska kategorier – runs, home runs, runs batted in (RBIs), stulna baser och slaggenomsnitt för slagare; vinster, räddningar, strikeouts, earned run average (ERA) och walks/hits per inning pitched (WHIP) för pitchers – och möjligen mer eller mindre beroende på ligans regler. Laget på första plats i en given kategori får flest poäng, medan laget på sista plats i den kategorin får minst. Poängen i varje kategori räknas samman och laget med flest poäng vinner.
Den andra typen av fantasibaseballliga kallas en ”head-to-head”-liga. Detta innebär att ett lag spelar mot ett annat lag under en vecka, där varje lag får en ”vinst” eller en ”förlust” i varje kategori. Vinsterna och förlusterna räknas samman för hela säsongen, och laget med den bästa vinstprocenten vinner.
Det finns dussintals varianter av standard fantasy baseball regler. Olika ligor har olika typer av utkast, olika positioner som måste fyllas, olika kategorier som kommer att göras poäng, och så vidare. Utkast kan hållas personligen eller online på någon av många fantasy baseball-sajter. Det finns också auktionsutkast, där ägare ”bjuder” på spelare som de vill ha i sina lag. Det finns till och med fantasy baseballligor som bara använder National League-spelare eller bara American League-spelare. Dessa kallas vanligtvis endast för NL och endast för AL-ligor.