En virolog forskar om virus som infekterar människor, djur, bakterieceller och växter. Han arbetar normalt i ett laboratorium och studerar organismer under ett mikroskop, följt av omfattande forskning som utförs online eller på medicinska bibliotek. Hans jobb kan vara i den medicinska miljön på ett sjukhus eller en klinik eller i ett diagnostiskt, industri- eller forskningslaboratorium.
Mat- och dryckesföretag anlitar också ofta virologer, liksom läkemedels- och bioteknikföretag. Virologer vid dessa företag arbetar ofta med andra forskare på konsumentinriktade studier. Grupper eller individer som bedriver privata forskningsprojekt för att utveckla vaccinationer anlitar ofta virologer genom oberoende kontrakt.
När en virolog bedriver sin forskning ligger hans koncentrationsområde normalt på virusreplikation. Denna distinkta förmåga att anta egenskaper hos värdcellerna som de trivs på är vanligtvis det som gör virus så svåra att kontrollera eller utrota. Den virala parasiten kontrollerar ibland de ursprungliga cellerna så signifikant att de initiala cellerna replikerar viruset snarare än sig själva.
Virologens jobb kräver normalt att han studerar ämnen som produceras av olika virus. Dessa inkluderar regelbundet proteiner och nukleinsyror samt mindre vanliga ämnen. Att undersöka biprodukter från virusceller ger ofta virologen insikt i hur organismerna så framgångsrikt invaderar friska celler.
Förutom mikroskopiska undersökningar testar en virolog ofta vanliga substanser för virusinfektioner. Genom att analysera olika prover av mat, vatten och andra naturliga miljömaterial upptäcks ofta nya virus eller mutationer därav. Upptäckten av föroreningskällor är ofta resultatet av dessa analyser.
Professionella inom detta vetenskapliga område utvecklar också regelbundet vacciner som används för att immunisera djur, människor och växter mot förestående infektioner. De skapar också formler för att bota infektioner. Många av de mest framgångsrika vaccinerna och botemedlen som finns tillgängliga idag är resultatet av virologers kraftfulla ansträngningar i fälttestning.
Detta jobb anses generellt vara farligare än många andra medicinska forskningspositioner. Virologer hanterar ofta organismer som har visat sig vara dödliga. De arbetar ofta med ämnen vars faror ännu inte har fastställts. Skyddskläder och förseglade rum för biologiska risker är vanligtvis en del av en virologs arbetsmiljö.
En kandidatexamen i immunologi eller mikrobiologi krävs normalt innan en person kan specialisera sig på virologi. En medicinsk virologkarriär kräver vanligtvis en medicinsk examen innan man söker specialisering. Senior forskningsvirolog positioner kräver vanligtvis att jobbkandidaten har en doktorsexamen. eller magisterexamen i en tillämplig vetenskap.