En bataljonschef är en nyckelmedlem i ledningsstaben för en brandkår eller brandkår. Bataljonschefer är vanligtvis tredje befäl bakom brandchefen och hans eller hennes assistent, och de uppnår sina positioner efter år av utbildning och erfarenhet. Öppningar för bataljonschefer fylls vanligtvis från brandkåren, där de flesta når denna position genom att stanna hos en viss brandkår. Bataljonschefer får vanligtvis förmåner inklusive medicinska förmåner och betald ledighet utöver sina löner.
Bataljonschefer har ofta högskoleexamen tillsammans med erfarenhet som brandmän. De är fullt utbildade och certifierade brandmän som har bibehållit sina certifieringar och ofta byggt på dem under sin tid hos brandkåren. De är också räddningspersonal med medicinsk utbildning, och ibland har bataljonschefer specialiserade brandbekämpningskunskaper och certifieringar.
Bataljonschefen ansvarar för att leda den dagliga verksamheten. När han eller hon är på skift samordnar hon eller han räddningsinsatser och leder brandkåren i stort och smått och övervakar brandkaptenerna som hanterar enskilda grupper av brandmän. Att vara bataljonschef kräver en mycket mångsidig kompetens tillsammans med en hög grad av organisation och förmåga att engagera sig i komplexa och varierande uppgifter.
Bataljonschefen är förutom att vara en del av brandinsatsen även engagerad i brandförebyggande verksamhet. Detta inkluderar samhällsutbildning, brandinspektioner och rådgivning av medlemmar i samhället om hur man hanterar specifika brandrisker. Bataljonschefer hanterar också brandstationsutrustning, granskar underhållsloggar och ser till att brandkåren har de förnödenheter de behöver. Dessutom övervakar bataljonschefer utbildning, ser till att deras brandbesättningar håller sig fullt utbildade och certifierade, och arrangerar träning och övningar, ibland samordnar de med andra brandkårer om stora projekt som katastrofövningar.
Den som vill bli bataljonschef är oftast en karriärbrandman. Utbildning inkluderar att gå i brandbekämpningsskola och ta en högskoleexamen. Vissa bataljonschefer tar sina examina först och utbildar sig sedan till brandmän, medan andra kan fortsätta sina utbildningar samtidigt som de arbetar med brandstyrkor, tar nattkurser eller begär ändringar i schemat för att möta deras behov. Brandmän som är intresserade av marknadsföring arbetar hårt för att särskilja sig i sina avdelningar och ta alla möjligheter till ytterligare utbildning, certifiering och erfarenhet. Brandkårer administrerar vanligtvis befordrande prov på schemalagd basis och anställda kan ansöka om att få göra testet så snart de är redo.