Det finns flera olika typer av brandkårer. Vissa anställer heltidsbetalda brandmän och en del drivs helt av frivilliga brandmän. Oavsett vilken position som önskas, måste en brandman genomgå rigorös fysisk och akademisk utbildning för att säkerställa en stark kunskap om brandsäkerhetstekniker och fysisk uthållighet för att uthärda de uppgifter som krävs av medlemmar i en brandkår. Att gå med på en avdelning kräver att både fysiska och skriftliga prov är godkända med poäng som visar på en grundlig kunskap om brandsäkerhet. Kandidater måste kunna reagera snabbt i nödsituationer.
Det första steget för att gå med i en brandkår som betald brandman är att skaffa sig lämplig utbildning. Vanligtvis måste brandmän ha en gymnasieexamen, och vissa genomför två- eller fyraåriga program i brandvetenskap på högskolor och universitet. Ett akademiskt program krävs dock inte och om en kandidat redan har kontakter på en brandkår kan han eller hon söka en tjänst direkt från gymnasiet. Mycket beror på konkurrensen om att arbeta i ett visst geografiskt område, så de utan kopplingar som vill arbeta på ett populärt brandförsvar kan ha en bättre chans om de avslutar ett akademiskt program i brandvetenskap först.
När en kandidat ansöker och blir antagen till utbildning på brandkår måste kandidaten sedan genomföra flera veckors utbildning på avdelningens utbildningscenter. Utbildningen består av klassrumsarbete och praktisk träning där praktikanter lär sig brandbekämpningstekniker, säkerhetsprocedurer, kontroll av farligt material, akuta medicinska procedurer, brandförebyggande tekniker och hur man använder utrustning. När denna utbildning är klar, placeras praktikanterna i ett brandföretag och påbörjar en prövotid. Medan de är på prov fortsätter brandmännen att träna på jobbet samtidigt som de övervakas av erfarna brandmän.
För de som vill gå med i en frivillig brandkår är proceduren liknande. En ansökan ska lämnas in till den frivilliga brandkåren, sedan om ansökan accepteras kommer kandidaten att genomgå ett utbildningsprogram och sedan behöva klara ett fysiskt och skriftligt prov. Brandmän måste också bli certifierade som Emergency Medical Technicians (EMT). Nivån på EMT-certifiering bestäms av de enskilda avdelningarna, liksom om certifieringen krävs eller inte innan eller efter jobbet. Många brandföretag tillåter upp till ett år för nybörjarbrandmän att skaffa EMT-certifiering.