Enligt en bred definition är straffrättslig förvaltning tillsyn, förvaltning och övervakning av ett straffrättssystem. Befattningar inom detta område kan sträcka sig från polischefen för en polisavdelning i en liten stad till chefen för en nationell brottsbekämpande organisation. Ett straffrättssystem kan inkludera linjetjänstemän, utredare, domstolstjänstemän, kriminalvårdare, kriminalvårdstjänstemän och barnskyddsspecialister, såväl som all administrativ personal som krävs för att driva systemet.
Chefen för ett straffrättssystem kommer att vara bevandrad i alla polis-, säkerhets- och nödkatastroferförfaranden, vanligtvis med en högskole- eller universitetsexamen i sociologi eller straffrätt och/eller ett intyg om slutförande för ett straffrättsprogram. Många utbildningsinstitutioner erbjuder kurser i straffrättslig hantering som en del av en examensplan, eller som ett komplement till en grund- eller doktorsexamen. Vissa universitet inkluderar också kurser om det i sina examensplaner för företagsekonomi.
Straffrättsliga ledningsprogram inkluderar kurser om brott och rättvisa i samhället, straffrätt och förfarande, beredskapsplanering, katastrofinsatser och hantering, säkerhetsutredningar, informationssäkerhet och personalledning inom straffrättssystem, samt andra som kan krävas av ett specifikt universitet eller college. Efter genomgången av de obligatoriska kurserna beviljas studenten ett certifikat som ett erkännande av en tjänstemans åtagande att förbättra hans eller hennes förmåga att övervaka och hantera ett straffrättssystem. Beroende på högskolans eller universitetets policy kan den utexaminerade få de intjänade kredittimmarna tillämpade på hans eller hennes examensplan.
Brottsrättsprogram har förändrats i hela USA under de senaste fyra decennierna eftersom mer tonvikt har lagts på samarbete mellan domstolar, brottsbekämpande myndigheter och kriminalvårdssystem, såväl som statligt och rikstäckande samarbete med straffrättssystem. Detta nätverk har visat sig mycket effektivt för att gripa brottslingar som försöker undkomma vedergällning för lokala brott som begåtts.
Författarna till Omnibus Crime Control and Safe Streets Act från 1968 gav följande definition av det straffrättsliga systemet: ett sätt för ett samhälle att ”upprätthålla de uppförandestandarder som är nödvändiga för att skydda individer och samhället.” Den straffrättsliga ledningen fick en utökad roll efter 1968 års lag då administratörer och chefer för straffrättssystem började se bortom sina egna definierade ansvarsområden för att dela relevant information med andra system i sina ansträngningar att stävja brottslighet.