En CNC-svarvoperatör (Computer Numerical Control) ansvarar för drift och underhåll av CNC-svarvar. Svarven är en mycket viktig komponent i nästan alla tillverkningsanläggningar, eftersom den gör det möjligt för råmaterial – såsom metall, trä och plast – att formas och svarva med extrem precision. En svarv fungerar genom att rotera en bit råmaterial i höga hastigheter medan ett vasst skärverktyg formar och skär ner det till önskad form eller storlek. Under årtiondena har svarvar mestadels varit manuellt manövrerade, med arbetsstycket svängt genom remdrift. De flesta moderna svarvar styrs med en dator, men en del arbete måste fortfarande utföras av en CNC-svarvoperatör.
När ett tillverkande företag vill skapa en detalj med hjälp av en CNC-svarv, måste den önskade delen först ritas med ett datorstödd design (CAD)-program eller, oftare än inte, ett datorstödd tillverkning (CAM)-program. En CNC-svarvoperatör tar sedan konstruktionen och laddar ner den till en CNC-svarv, passar in rätt verktyg och fäster sedan arbetsstycket i svarvchucken. Därifrån bearbetar svarven automatiskt biten till exakt vad som visas i designen.
Jobb som använder en CNC-svarv är mycket mer än att bara rita en design, koppla in den och se svarven göra sitt arbete. En av de viktigaste delarna av hela processen är att se till att svarvverktygen är vassa. När de blir matta måste operatören ta bort och byta ut de slitna verktygen. Tillsammans med enstaka verktygsbyten är en CNC-svarvoperatör också ansvarig för att hålla ett öga på bearbetningsprocessen, se till att inga problem uppstår och att felsöka dem när de gör det. Tillsammans med detta behöver svarvoperatörer också kunna ta bort och hantera de bearbetade delarna.
Andra uppgifter för en CNC-svarvmaskinsoperatör inkluderar allmänt underhåll av själva maskinen. Operatören bör vara någorlunda bekant med svarvens inre komponenter, så att han eller hon kan försäkra sig om att svarven fungerar korrekt och reparera eventuella problem utan hjälp utifrån. En CNC-svarvoperatör måste också ha god hörsel, eftersom de flesta svarvaroperatörer måste övervaka flera svarvar samtidigt. Av denna anledning upptäcks problem ofta endast genom ljud.
Man behöver ofta inget mer än ett gymnasieexamen för att bli antagen till grundläggande CNC-svarvningsjobb eller utbildning för att bli det. De som vill lyckas i denna position går ofta vidare för att få en examen från en yrkesskola eller community college där CNC-utbildning är tillgänglig.