En vice borgmästare fungerar som underordnad och assistent till borgmästaren i en stad. Det finns ingen enskild standardjobbbeskrivning för en vice borgmästare, eftersom stadsstyrning i de flesta länder inte är standardiserad. Vissa vice borgmästare är valda och har en blandning av politiska och administrativa uppgifter. Alla vice borgmästare är dock inte valda, och vissa fungerar i första hand som utsedda teknokratiska administratörer.
En vice borgmästare väljs i allmänhet antingen ut och utses till tjänst eller väljs. I vissa fall väljs vice borgmästaren från stadsfullmäktiges led, men andra städer ger borgmästaren eller kommunfullmäktige mycket större spelrum när det gäller att välja en vice borgmästare. Ett mindre antal vice borgmästare väljs till sin post, antingen på en biljett med borgmästaren eller, mycket mer sällan, som en oberoende kandidat som kandiderar separat.
En vice borgmästares uppgifter varierar lika mycket som metoderna för att välja dem. Vissa vice borgmästare fungerar endast som tillfälliga ersättare när borgmästaren inte är tillgänglig. Andra har distinkta men underordnade administrativa uppgifter. Nästan alla vice borgmästare fungerar som tillförordnade borgmästare när borgmästaren inte längre kan fullgöra sina uppgifter, tills de kan ersättas med den valprocess eller annan process som en given stad normalt använder för att välja en ny borgmästare. Detta möjliggör kontinuitet i regeringen i händelse av att någon olycka drabbar borgmästaren.
I vissa stora städer som Washington fungerar DCs vice borgmästare som chefer för undersektioner av stadsstyrelsen. Dessa biträdande borgmästare övervakar var och en av ett eller flera kritiska områden i stadspolitiken, ungefär på samma sätt som en minister eller sekreterare övervakar någon del av den nationella regeringen. I Washington DC, till exempel, finns det vice borgmästare som är ansvariga för utbildning, planering och utveckling och politik som rör barn, ungdomar, familjer och äldre.
New York använder sig i mycket stor utsträckning av vice borgmästare som en del av sin administrativa struktur. Men i New York, kanske som ett resultat av stadens roll i affärsvärlden, har de olika vice borgmästarna portföljer som närmare speglar cheferna i ett stort företag. New York använder totalt sju vice borgmästare som är specifikt ansvariga för utbildning, ekonomisk utveckling, juridisk rådgivning till borgmästaren, hälso- och sjukvård, kommunikation och tillsyn över verksamheten. New York har också en förste vice borgmästare, som saknar en specifik portfölj och fungerar som en allmän ersättare för borgmästaren.