En TMJ-specialist fokuserar på diagnos och behandling av Temporomandibular Joint Dysfunction (TMD), som allmänt kallas TMJ för själva temporomandibulära leden. Många tandläkare får utbildning i TMJ-störningar, och vissa läkare som arbetar med smärtbehandling av huvud, nacke och ansikte genomför liknande kurser, men en TMJ-specialist fokuserar generellt på hur leden fungerar och dess relation till tandproblem och relaterade kroppssmärtor. Utbildning för en specialist inkluderar vanligtvis allmän och neuromuskulär tandvård, behandling av orofacial och maxillofacial smärta samt ortodonti och restaureringstekniker.
Att utföra diagnostiska tester och prata med patienter om deras symtom är en stor del av jobbet för en TMJ-specialist. Ofta har de som lider av TMJ-störningar huvudvärk och ryggsmärtor eller utstrålande bensmärta med domningar i fingrar och tår. Vissa har problem som börjar i munnen, med tandgnissling, trasiga tänder eller kronisk käksmärta. Isolerande symtom leder till att man hittar problem med tänderna och bettet i själva käken, vilket kan eller inte kan vara den faktiska TMJ-dysfunktionen; det kan vara ett tandvårdsproblem, som att en tandkrona sitter för högt i munnen och kastar av sig bettet.
Likaså leder värk och smärtor i kroppen ofta individer till läkare eller kiropraktor innan tandläkaren, och i många fall hjälper en lång process av eliminering att lokalisera käkdysfunktion. En TMJ-specialist vet vanligtvis vad han ska leta efter och kan begränsa problemet genom bilddiagnostik och frågor och svar. Att ta mätningar runt ansiktet och käken hjälper till att isolera problemområden och leder till ledtrådar för att fastställa en behandlingsplan.
Efter en definitiv diagnos kan en TMJ-specialist påbörja behandling utformad för att lindra smärta och korrigera käkens dysfunktion. Vissa specialister arbetar med allmänna och kosmetiska tandingrepp för att bygga upp och jämna ut tänder, vilket kan hjälpa till att förbättra placeringen av själva käken under användning. Andra kombinerar ortodontiska skenor och andra korrigerande ortoser samtidigt som de låter käklederna återställas till rätt position. I många fall kommer en patients käkleder att vara i spasm, med muskler sammanpressade och åtstramade genom överanvändning och dålig positionering, och TMJ-specialisten kommer fysiskt att manipulera musklerna med massage, nålinjektioner, elektrisk nervstimuleringsterapi eller en kombination av några eller alla av dessa tekniker.
Att vara en TMJ-specialist innebär tvärvetenskaplig utbildning såväl som betydande färdigheter i att lyssna på en patient och registrera detaljer om medicinsk och tandläkarhistoria. Även om käkleden i sig verkar vara en liten, isolerad del av den övergripande käkens funktion, kan dess felinställning orsaka problem i kroppen från topp till tå. Det är en TMJ-specialists uppgift att delvis vara detektiv, delvis rådgivare och delvis kosmetisk byggare för att isolera och korrigera vad som för många är en verklig smärta i nacken.