En marinbiologs lön kan bero på specialitet, plats och arbetsgivare samt erfarenhet och kvalifikationer. Befattningar på ingångsnivå för personer med låga kvalifikationer tenderar att betala mindre, med löneskalan stigande i takt med att människor skaffar sig erfarenhet och ytterligare examina eller certifieringar. Karriärer inom detta område kan kräva avancerade examina med sju eller fler års utbildning, en betydande investering, innan människor börjar arbeta. I vissa fall är det möjligt att behålla en nybörjarposition under skolan, även om det kan ta längre tid att ta examen.
En viktig faktor är vad en marinbiolog fokuserar på. Om ett ämne är obskyrt, särskilt inom området ren forskning, kanske det inte finns så mycket pengar att tillgå, och lönen för marinbiologen kan vara relativt låg. Däremot kan ämnen av intresse, särskilt sådant som påverkar industrier baserade på marina organismer, löna sig. Någon som fokuserar på fiske, till exempel, kan tjäna mer än en person som studerar en obskyr fisk utan kommersiellt värde.
Plats spelar också en roll för en marinbiologs lön. Löneskalor kan variera beroende på nation och vad som kan anses vara bra eller acceptabel lön på en plats finns inte på en annan. Skillnader i levnadskostnader, sociala tjänster tillgängliga för invånarna och andra faktorer kan påverka hur mycket en arbetsgivare är villig att erbjuda. Människor som arbetar internationellt kanske vill överväga denna fråga; Att arbeta utomlands kan ge intressanta möjligheter men kanske inte betalar så bra som önskat.
Valet av arbetsgivare är en annan viktig inverkan på en marinbiologs lön. Privata institutioner, särskilt de som drivs för industrin, tenderar att betala mer. Statliga myndigheter kan erbjuda lägre lön och ibland kräver marinbiologer att skriva anslag för att stödja deras arbete, vilket kan äta upp värdefull forskningstid. På akademiska institutioner kan en marinbiologs lön variera beroende på erfarenhet och rykte. Personer som är intresserade av att göra karriärer inom den akademiska världen bör få publiceringspoäng för att stärka sin position i löneförhandlingar.
Meriter, erfarenhet och rykte är också avgörande. Någon med avancerad examen, medlemskap i prestigefyllda organisationer och formella erkännanden av meriter kan ha rätt till mer lön, liksom någon med mer erfarenhet inom det marinbiologiska samhället. Människor som anses vara välrenommerade och pålitliga forskare tenderar också att vara mer välbetalda. Andra marinbiologer har höga löner för att de har populariserat fältet genom böcker, filmer och andra medier, och därmed har hushållserkännande, vilket gör institutioner ivriga att anställa dem och villiga att betala för privilegiet.