Medicinska experter hävdar idag ofta att kroppsfettprocent är en bättre vägledning för en persons hälsa än andra mått som deras kroppsmassaindex. Kroppsfett består av två komponenter: essentiellt fett och lagringsfett. Eftersom olika människor har olika behov av essentiellt fett, varierar andelen hälsosamt kroppsfett mellan ålder och kön.
Kroppsfettprocent är precis vad namnet antyder: procentandelen av din kroppsvikt som består av fett. Det anses vanligtvis vara en bättre guide till hälsa än body mass index, som helt enkelt tittar på din vikt och längd. Detta kan vara missvisande eftersom till exempel en atletisk och frisk person kan ha ett högt kroppsmassaindex eftersom de har en muskulös kroppsbyggnad. Alternativt kan någon med ett lågt kroppsmassaindex ha en farlig andel av sin vikt som består av fett, vilket kan öka risken för fetmarelaterade hälsoproblem.
Det finns flera sätt att mäta för att se om du har en hälsosam kroppsfettprocent. Det vanligaste är bioelektrisk impedans. Detta innebär att skicka en liten elektrisk signal genom din kropp. Eftersom fett har en lägre vattenhalt än annan vävnad är det en mindre effektiv ledare av elektricitet och bromsar därmed signalens rörelse.
Mindre vanliga metoder inkluderar att använda bromsok för att se hur mycket fett som kan dras bort från vissa delar av kroppen. Vissa forskare använder en teknik som involverar infrarött ljus, även om detta inte är särskilt tillförlitligt. Det mest effektiva sättet att kontrollera om någon har en hälsosam kroppsfettprocent är att väga dem under vattnet med tömda lungor. Detta fungerar eftersom fett flyter i vatten medan ben och muskler sjunker. Naturligtvis bör denna teknik endast utföras av utbildad personal.
Beräkningar för att hitta en hälsosam kroppsfettprocent måste ta hänsyn till personens ålder och kön. Det beror på att det finns en viss nivå av fett, känd som essentiellt fett, som människor behöver för att överleva. Denna nivå varierar: kvinnor behöver mer än män eftersom deras kroppar är designade för graviditet, medan äldre människor normalt behöver mer för att hålla sig varmare. Fett över denna nivå kallas lagringsfett, varav en del behövs som bränsle om kroppen inte har tillräckligt med mat. För lite eller för mycket lagringsfett kan orsaka hälsorisker.
Exakt vilken kroppsfettprocent som är hälsosam är en omtvistad punkt. Det finns flera online-diagram som varierar i siffrorna de ger, även om de allmänna trenderna är i stort sett desamma. För att ge ett exempel, listar Världshälsoorganisationen friska kvinnliga intervall som stiger från 17-31% för en 18-åring till 24-36% för någon över 60 år, medan intervallen för män ökar från 10-20% för en 18-åring till 13-25 % för någon över 60 år. På grund av de olika siffrorna från olika källor är det bäst att konsultera din egen läkare eller annan läkare för att avgöra vad som är en hälsosam kroppsfettprocent för dig.