Stålarbetare är en typ av byggnadsarbetare som ansvarar för tillverkning och uppförande av stålbyggnadskomponenter. De använder stål- och järnbalkar, balkar och takstolar för att bilda skelettet av en byggnad eller brokonstruktion, och kan även installera metallkomponenter för att förstärka betong- eller murverkskomponenter. Beroende på vilken typ av arbete de utför kan stålarbetare också kallas järnarbetare eller metallarbetare. En stålarbetare kan arbeta utomhus på byggarbetsplatser eller inomhus i en metallfabrik.
Innan stål monteras måste det först kapas till och förborras för montering. Dessa uppgifter utförs inomhus i en stålverk eller svetsverkstad. Stålet levereras sedan till en byggarbetsplats, där stålarbetare använder kranar och borrar för att flytta och placera stålet. När den väl har placerats i rätt position skruvas den eller svetsas den på plats av en stålarbetare som har utbildats i detta område. Eftersom de ofta arbetar många våningar i luften, bär installatörer vanligtvis säkerhetsselar och annan utrustning utformad för att minimera risken för fall.
De som vill göra karriär som stålarbetare bör vara bekväma med att arbeta runt tung utrustning, som kan vara högljudd, smutsig och farlig. Stålarbetare måste vara bekväma med att arbeta på stora höjder och även under alla typer av väderförhållanden. Som alla byggnadsarbetare måste stålarbetaren alltid vidta lämpliga säkerhetsåtgärder för att undvika skador. För att minimera riskerna arbetar stålarbetare ofta inte på plats vid regn eller snö, eftersom nederbörd kan göra stålet för halt.
De flesta stålarbetare arbetar sig upp i branschen genom ett lärlingsprogram. Många av dessa program drivs av lokala fackföreningar, som är utbredda inom stålindustrin. För att bli antagen till ett lärlingsprogram kräver sökande i allmänhet en gymnasieexamen. Lärlingen kommer att arbeta i tre till fyra år med reducerad lön och kommer ofta att gå på kurser för att lära sig om branschen. När han väl har byggt upp sina kunskaper till en tillräcklig nivå blir lärlingen gesäll och lönenivåerna kommer vanligtvis att öka.
Framtida stålarbetare kan förbereda sig för en karriär i branschen genom att lära sig att läsa ritningar eller genom att ta kurser om byggmaterial och metoder. Det är också bra att förstå de olika typerna av verktyg och utrustning som används i stålarbeten och att säkert kunna använda dessa verktyg. Alla utbildningar inom konstruktion, teknik eller matematik kan också hjälpa dem som vill bli stålarbetare.