En av de onda med industrialiseringen av USA var användningen av barnarbete, som under 19- och början av 20-talet gjorde det möjligt för barn i praktiskt taget alla åldrar att arbeta med några av de farligaste och svåraste jobben, särskilt i fabriker. På 1930-talet försökte USA råda bot på detta och även tvinga barn att gå i skolan. Som ett resultat av detta, 1938, fastställdes åldersgränser för att få arbete.
Standarden för de flesta jobb, även om detta varierar från stat till stat, är att du måste vara 16. Många stater tillåter barn att arbeta vid 14, men det beror på branschen. I vissa stater, som Illinois, är minimiåldern för ett jobb inom jordbruket 12 år under läsåret och 10 år under sommarlovet. Det finns kryphål och undantag från dessa restriktioner, och det finns vissa arbetsområden eller uppgifter som inte är tillåtna för personer under 18 år, eller i vissa fall 21. Till exempel i underhållningsbranschen kan barn i praktiskt taget alla åldrar arbeta, förutsatt att deras föräldrar tillåter det. Det finns lagar som reglerar hur mycket arbete barn i olika åldrar får utföra under en dag, och dessa kräver också att ett barn ska gå kvar i skolan.
Vanligtvis, om du arbetar för dina föräldrar, kanske du kan ignorera minimiåldern. Även i ett familjeföretag kan du kanske arbeta utan att vara 14. Det finns heller ingen minimiålder för att få ett informellt jobb. Du kan vara barnvakt, springa ärenden, gå ut med hundar eller göra trädgårdsarbete för grannar. Det är jobb som är tillfälliga, istället för att betraktas som vanligt arbete, och du behöver inget arbetstillstånd för att utföra den här typen av tillfälligt arbete.
Om du är under 18 år, men har passerat minimiåldern för att få ett jobb i din stat, behöver du vanligtvis ansöka om arbetstillstånd. Dessa arkiveras ofta via din skola, eller så kan du säkert be en skolkurator att berätta hur du ansöker om en. Du måste få en förälders eller vårdnadshavares underskrift som ger dig tillstånd att arbeta, och du måste ha ett personnummer. Fråga dina föräldrar om du redan har en, eftersom de flesta skatteformulär i USA nu kräver personnummer för barn för att göra anspråk på dem som anhöriga.
Vissa typer av arbete har mycket högre åldersgränser. Till exempel, om du arbetar i livsmedelsindustrin kan du inte lagligt servera alkohol förrän du är 18 i många stater. Vidare, när du är 18, kan du bara servera alkoholhaltiga drycker på en bricka. I de flesta fall kan du inte blanda drinkar, hälla upp vin eller ens bära en drink till en kund i din hand, förrän du är 21. Dessa regler kan variera i stater där dricksåldern är lägre än 21.