Flera faktorer kan påverka en brandmans lön och totala ersättning — några som brandmannen har direkt kontroll över, medan andra kan han eller hon ha liten eller ingen kontroll över. Faktorer som brandmannen ofta har god kontroll över är bland annat utbildning, rang och ansvar samt prestation på jobbet. Andra variabler som brandmannen kan ha liten eller ingen kontroll över inkluderar fackförening, anställningsstatus, avdelningsbudgetar, lagstiftning, arbetade timmar och den totala strukturen av förmånspaketen. Den totala ersättningen som återspeglas i brandmannens lön beror vanligtvis på alla dessa faktorer. Vanligtvis, för att maximera sina inkomster, måste brandmannen fokusera på jobbprestationer, visa ledarskapsförmåga och engagemang för fortsatt utbildning.
Utbildning är överlägset en av de mest avgörande faktorerna som kommer att räknas in i en brandmans lön, i synnerhet grundlönen. Att ta examen i brandvetenskap kan hjälpa till att höja ingångslönerna på traineenivå, samtidigt som det ofta får mer uppmärksamhet i förhållande till både löneförhöjningar och kampanjmöjligheter. Att ta en examen i offentlig förvaltning kan också leda till administrativa tjänster med högre lön. Brandmän på marken kan dock fortsätta sin utbildning och samtidigt höja sin lön genom att gå olika certifieringskurser för vilka många avdelningar kommer att förlänga extra lön.
Att prestera på jobbet har också stor inverkan både på att kvalificera sig för löneförhöjningar och att få hänsyn till befattningar med ökat ansvar. Dessutom har utbildningen i sig en direkt reflektion av arbetsprestationer med brandmän som har flera certifieringar ofta anlitas för att hantera situationer som kräver sådan expertis. Ökat ansvar inom en brandmans roll på plats och demonstration av ledarskapspotential är ofta en avgörande faktor vid prestationssamtal. De brandmän som uppvisar sådana egenskaper och färdigheter placerar sig vanligtvis för att få de högsta löneförhöjningarna. Även om vissa aspekter inte är så enkla.
Fackföreningar kan ha en avgörande inverkan på en brandmans lön, beroende på kvaliteten på det fackförbund som representerar avdelningen. Budgetproblem kan också göra skillnad mellan liberal lönepolitik och restriktiv ersättning. Dessutom kan vissa avdelningsbudgetar endast tillåta deltidsanställd personal, vilket inte bara minskar grundlönen utan också kan begränsa deltagandet i andra kompensationssystem som förmånspaket. Lagstiftning på både statlig nivå och jurisdiktionsnivå kan också ha stor inverkan på den totala ersättningen brandmän får. Avdelningens övertidspolicy kan också påverka en brandmans lön, utöver de arbetade timmarna.