En plåtslagare kan vara anställd på en metallfabrik eller byggarbetsplats, där han eller hon hjälper till att bygga och installera olika typer av metallkonstruktioner och utrustning. Plåtslagare måste följa ritningar och använda sin expertkunskap för att säkert konstruera metallbyggnader, tak, ventilationssystem och andra viktiga strukturer. Ett litet projekt, som ett värme- och ventilationssystem för hem, kan kräva kompetensen hos en enskild arbetare, medan hela besättningar kan vara nödvändiga för stora byggprojekt.
Tillverknings- och tillverkningsbutiker anlitar plåtslagare för att skära, böja och forma tunna metallbitar. Vissa plåtslagare inom tillverkningsindustrin arbetar på löpande band, där de har mycket specifika, repetitiva uppgifter som att stansa hål för skruvar eller böja rännor. Många tillverkare använder datorprogram och specialiserade maskiner för att hjälpa dem att utföra sina jobb mer exakt och effektivt.
Inom byggbranschen utför plåtslagare alla jobb som krävs för att bygga stora metallkonstruktioner. De mäter, skär och svetsar metallbitar enligt specifikationer, placerar dem på plats med kranar, gaffeltruckar och borrar och kopplar samman bitar med nitar och stålskruvar. Plåtslagare kan behöva skära och montera isolering eller skapa utrymme för dörröppningar, fönster och takfönster. Dessutom utför arbetare ofta underhåll och reparationer på befintliga strukturer.
För att bli plåtslagare måste en person vanligtvis ha en gymnasieexamen eller GED och visa en stark arbetsmoral och fallenhet för konstruktion. Många människor väljer att finslipa sina kunskaper på en community college eller yrkesskola. Beroende på typ av skola kan en framtida plåtslagare ägna sig åt upp till två års klassrums- och praktisk utbildning, där han eller hon lär sig om säkerhetsprocedurer, olika verktyg och specialiserade metallbearbetningstekniker. Efter att ha avslutat ett utbildningsprogram börjar en person vanligtvis sin plåtslagarkarriär som assistent på ett bygg- eller tillverkningsföretag. Det krävs ofta assistenter för att hämta och lagra verktyg, ta mått och skära plåt samtidigt som de skaffar sig praktisk kunskap från erfarna plåtslagare.
Ett annat alternativ för en nybörjarplåtslagare är att ta en formell lärlingsutbildning på ett byggföretag. Lärlingsutbildningar pågår vanligtvis i cirka fyra år och innebär betald utbildning på jobbet av professionella plåtslagare. Efter framgångsrikt slutförande av en lärlingsutbildning blir en ny plåtslagare berättigad till certifiering av en nationellt erkänd certifieringsnämnd. Certifiering förbättrar en arbetares chanser att få ett fast jobb inom plåtindustrin.