En japansk trädgårdsdesigner skapar en konceptuell plan för en japansk trädgård, skisserar den i skalen antingen på papper eller dator, bestämmer om funktioner som dammar eller skulpturer ska gå in i trädgården, väljer de växter som ska planteras där och, slutligen, övervakar arbetet som designerns vision förverkligas. Innan den japanska trädgårdsdesignern gör själva designarbetet måste han eller hon analysera marken som trädgården ska byggas på. En designer av en japansk trädgård måste ta hänsyn till markens dränering och jordarter, dess naturliga terräng, träden och annan växtlighet på marken och hur mycket solljus den får. Alla dessa aspekter måste beaktas så att den japanska trädgårdsdesignern vet vilka växter som kommer att blomstra i trädgården och vilka designelement som kommer att förstärka trädgårdens naturliga skönhet.
Designern samråder med kunden för att avgöra vilken typ av trädgård kunden vill ha. Japanska teträdgårdar är populära, men det är även andra typer av japanska trädgårdar, som zenbuddhistiska trädgårdar, strosaträdgårdar eller innergårdsträdgårdar. Efter att den japanska trädgårdsdesignern har en bra känsla för vad uppdragsgivaren vill ha och har analyserat trädgårdsplatsen ordentligt och fått den professionellt undersökt, börjar själva designarbetet på allvar.
Japanska trädgårdsdesigners är ofta, men inte alltid, utexaminerade från landskapsarkitekturprogram. Högskolor och universitet över hela världen erbjuder både kandidat- och masterprogram i landskapsarkitektur. Vissa av dessa skolor erbjuder en högre koncentration i design.
Under skolan och efter examen fungerar nya landskapsarkitekter som praktikanter och lärlingar för professionella landskapsarkitekter under några år innan de går ut på egen hand. I vissa länder måste landskapsarkitekter vara licensierade. I USA, till exempel, kräver de flesta stater att landskapsarkitekter tar och klarar landskapsarkitektens registreringsexamen för att få en licens. Trädgårdsdesigners som inte har studerat landskapsarkitektur har ibland studerat design, konst eller program med anknytning till trädgårdsodling eller miljö.
Trädgårdsdesigners eller landskapsarkitekter som är specialiserade på att designa japanska trädgårdar gör det ofta på grund av en affinitet för eller djupt intresse för japansk kultur. Många reser till Japan för att fördjupa sig i kulturen. Detta gör det också möjligt för dem att se autentiska japanska trädgårdar i första hand för att fortsätta sina studier.