Läkare, terapeuter och socialarbetare måste alla göra övergången från att studenter lär sig att hjälpa hypotetiska människor med hypotetiska problem i klassrummet till att hjälpa riktiga människor med verkliga problem på en klinik. Kliniska handledare är erfarna yrkesverksamma med år av klinisk praktik som hjälper studenter som praktikanter att bli professionella utövare. En klinisk handledare övervakar den vård som hans eller hennes praktikanter ger patienter, hjälper praktikanterna att utveckla sina färdigheter som kliniker och intygar att de har genomfört de nödvändiga timmarna av klinisk praktik för att få en licens.
Kliniska timmar är den sista komponenten i utbildningsprogram för medicinska och rådgivningspersonal. Studenter i dessa program lär sig först den akademiska aspekten av sitt yrke i en klassrumsmiljö och lär sig sedan att tillämpa denna kunskap genom att behandla faktiska patienter. Misstag i en klassrumsmiljö leder bara till lägre betyg, men att göra misstag när man behandlar riktiga människor kan få allvarliga konsekvenser. Kliniska handledare övervakar dessa yrkesverksamma under utbildning när de tar hand om faktiska patienter. Denna tillsyn säkerställer att patienter får den vård de behöver och förhindrar att praktikanter gör misstag som kan skada patienter.
En klinisk handledare använder i allmänhet den tid han eller hon tillbringar med studenter för att hjälpa dem att utveckla sina färdigheter och sitt självförtroende som utövare. Handledare observerar hur praktikanter interagerar med patienter och ger eleverna individuell feedback om hur man kan förbättra kommunikationsförmågan och deras tekniker för att administrera olika behandlingar eller terapier. Genom att diskutera en praktikants diagnoser kan en klinisk handledare hjälpa eleverna att utveckla sina färdigheter i att analysera patientsymptom. Genom att bekräfta när praktikanter har rätt och komplettera sina kunskaper när det behövs, hjälper kliniska handledare dessa studenter att övervinna farhågor om att deras brist på kunskap och erfarenhet kan skada deras patienter. Eftersom praktikanten framgångsrikt behandlar fler patienter under denna övervakning, utvecklar han eller hon vanligtvis förtroende för sina kliniska färdigheter.
Kliniska handledare ansvarar för att intyga att de yrkesverksamma som de utbildar har genomfört det nödvändiga antalet kliniska timmar som krävs för en licens att utöva utan övervakning. Det kan vara en licens att utöva medicin som läkare eller en rådgivningslicens för terapeuter och socialsekreterare. Dessa obligatoriska kliniska timmar hjälper till att förbereda studenter för stränga licensieringsundersökningar och för att säkerställa att licensierade individer är redo att behandla riktiga patienter. Efter att en klinisk handledare har verifierat att praktikanter har genomfört det nödvändiga antalet kliniska timmar, är studenterna i allmänhet redo och får testa sina licenser.