För att få en assistenttjänst måste en student vanligtvis vara inskriven i ett forskarutbildningsprogram och både ha och bibehålla en rimligt hög grad av akademisk prestation medan han är inskriven i skolan. Beroende på universitetet där en student vill skaffa en doktorandtjänst kan han eller hon också behöva underkasta sig en intervjuprocess, särskilt om han eller hon vill arbeta med en viss fakultetsmedlem. Eftersom processen för att bli doktorandassistent varierar beroende på skola och akademiska institutioner, är det en bra idé att sökande kontaktar skolan innan de fyller i en ansökan för att ta reda på skolans process för att välja ut elever till dessa tjänster.
Många doktorander försöker subventionera sin undervisning och förbättra sina meritförteckningar genom att arbeta som doktorandassistent under skolan. Beroende på deras studieområden samt riktlinjerna för de läroanstalter där de arbetar, kan dessa studenter få undervisnings- eller forskningserfarenhet medan de arbetar med sina egna examina. För många doktorander är att skaffa en doktorandtjänst ett viktigt sätt att minska kostnaderna för sin utbildning.
Blivande doktorander kommer vanligtvis att börja sina ansträngningar för att få ett doktorandtjänst genom att undersöka deras tillgänglighet på de skolor som de ansöker till. Många universitetswebbplatser innehåller information om assistentprogram, inklusive instruktioner om hur man ansöker om assistenttjänst. En student kan till exempel bli ombedd att ange på sin programansökan om hon är intresserad av att bli doktorandassistent. Skolan kan också begränsa assistenttjänster till de studenter som har starka akademiska meriter eller som har visat förmåga att genomföra kvalitetsforskning som studenter. Att arbeta som lärarassistent som grundutbildning kan också öka en students chanser att få en tjänst som doktorand.
Studenter som redan är inskrivna på ett forskarutbildningsprogram bör kontakta prefekten för sin akademiska institution för information om att bli doktorandassistent. Många institutioner har sina egna regler för tilldelning av assistenttjänster, så studenten bör vara noggrann uppmärksam på sin institutions policy. Vanligtvis kommer en student att behöva tjäna bra betyg medan han går i skolan och kan också behöva vara inskriven i ett visst antal klasser för att tjäna eller behålla sin assistenttjänst. Studenter som inte kan upprätthålla den erforderliga prestationsnivån kan förlora sin assistenttjänst, tillsammans med det ekonomiska stöd som det erbjuder.