Kustbevakning patrullerar kustvatten och förhindrar brottslingar eller inkräktare från att förirra sig in i suveränt territorium. Dessutom agerar kustbevakare och reservister också som första insatser och hjälper individer och grupper av människor som blir inblandade i olyckor när de är till sjöss. Den som vill bli kustbevakningsreservist måste genomgå samma grundutbildning som en heltidsanställd medlem i kustbevakningen. Personer som är anställda i dessa roller måste vara fysiskt vältränade och sökande till vissa positioner måste ha avlagt högskoleexamen.
Många nationella regeringar inför minimi- och högsta åldersgränser för kustbevakningsreservister. Dessutom tillåter många nationer endast medborgare att ansöka om att arbeta som kustbevakare, vilket innebär att en icke-medborgare som vill bli kustbevakningsreservist först måste bli nationell medborgare. Som med många arbetsgivare genomför kustbevakningskontoren brottsliga bakgrundskontroller och drogtester; personer som misslyckas med dessa prov är vanligtvis inte kvalificerade för jobbet.
Den som vill bli kustbevakningsreservist måste normalt anmäla sig till en grundutbildning som ofta tar formen av ett startläger. Sökande måste delta i en serie fysiska övningar som involverar misshandelskurser och de personer som klarar dessa utmaningar på de snabbaste tiderna kan gå vidare med utbildningsprocessen. Därefter måste sökande vanligtvis klara lämplighetsprov samt läs- och skrivprov. Personer som framgångsrikt slutför grundutbildningen erbjuds permanenta reservistjobb och måste delta i regelbundna schemalagda utbildningstillfällen under vilka de får lära sig hur man använder utrustning och hur man reagerar på nödsituationer.
I många fall är kustbevakningsreservister rekryter som får okvalificerade jobb på båtar eller på land. Vissa reservister arbetar som helikopterpiloter eller i andra typer av specialiserade roller. Medan kustbevakningsenheter tillhandahåller utbildning på jobbet för dessa individer, kräver de flesta enheter att piloter har erhållit flyglicenser innan de går med i kustbevakningen. I vissa fall är kustbevakningsreservister som lotsar flygplan eller navigerar båtar personer som tidigare var anställda av försvarsmakten under vilken tid de lärde sig att kontrollera dessa typer av farkoster.
En individ som vill bli kustbevakningsreservist kan dra nytta av att anmäla sig till universitetsspråkkurser eftersom kustbevakningen ofta måste fånga upp fartyg som är bemannade av utländska individer; Följaktligen rekryterar vissa kustbevakningsenheter aktivt kandidater med andraspråkskunskaper. Dessutom kan personer med högskoleexamen ofta registrera sig som officerare snarare än kustbevakare på nybörjarnivå. Icke desto mindre måste en officer som övervakar en båt- eller flygplansbesättning ha haft viss tidigare erfarenhet av att hantera en sådan farkost.