Skiftesdomare är ansvariga för att avgöra hur en persons testamente verkställs efter hans eller hennes död. För att bli en bouppteckningsdomare i USA måste en person först klara advokatsamfundet och bli advokat. De flesta stater kräver att en advokat har innehaft en licens i ett minimum antal år innan han blir en bouppteckningsdomare; de flesta stater har också krav på bosättning och ålder. Därifrån varierar processen för att bli en skiftesdomare beroende på jurisdiktion. Det finns tre primära vägar till positionen: att bli utnämnd, att bli utvald eller att bli vald av den allmänna befolkningen i partipolitiska eller partipolitiska val.
I vissa delstater utses bouppteckningsdomare av guvernören, något som kan hända någon annanstans när det finns en ledig plats på bänken mellan valen. En person som vill bli en bouppteckningsdomare i en stat där guvernörer gör utnämningarna kommer sannolikt att behöva lämna in en ansökan till en rättslig granskning eller nomineringskommitté. Kommittén kommer sedan att lämna sina rekommendationer till guvernören att använda för att göra ett val. Till exempel, i Iowa, granskas bouppteckningsdomare av en nomineringskommission för domare. Medlemmar av denna kommission inkluderar en tingsrättsdomare, två advokater och upp till tre icke-jurister.
Ett annat relativt ovanligt sätt att bli skiftesdomare är genom kommission eller val av lagstiftning. Dessa kombineras ibland med guvernörsförordnanden. Andra gånger ansöker en kandidat som vill bli skiftesdomare till en högre domare eller till kommissionen. Urvalsprocessen behandlas ungefär som urvalsprocessen för jobb i näringslivet, där kandidaten intervjuas av potentiella handledare och genomgår referenskontroller.
I de flesta delstater i USA måste kandidater vinna ett val för att bli en testamentsdomare. Det finns två huvudformer av val: partipolitiskt och partipolitiskt. Partisanval för bouppteckningar är mindre vanliga men inte ovanliga. I ett partival måste domare utses av hans politiska parti eller väljas genom primärval.
Vanligare är partipolitiska val på läns- eller lokalnivå. För att bli en bouppteckningsdomare i en stat där det hålls partilösa val måste en kandidat ansöka om att få komma med i valsedeln. Kandidaten bör då kampanja som vilken annan vald tjänsteman som helst, även om de flesta domarraser är mer lågmälda och värdiga än lagstiftande och verkställande raser. Efter valet svurs den vinnande kandidaten in som skiftesdomare. Löptiden tenderar att sträcka sig från sex till tio år.
I stater där skiftesdomare utses eller väljs kan de behöva genomgå ett retentionsval under nästa valcykel eller efter en viss tid. Ett retentionsval är inte ett motståndsval, utan snarare ett där befolkningen röstar för att godkänna eller ogilla domaren. Om domaren inte vinner godkännande ersätts han eller hon av ett nytt utnämning eller urval.