En veterinär epidemiolog övervakar djurpopulationer för att skydda både människors och djurs hälsa. Jobbet kan innefatta att svara på sjukdomsutbrott, att delta i kliniska prövningar och att arbeta med folkhälsotjänstemän. Personer inom detta område kan vara anställda av såväl statliga myndigheter som läkemedelsföretag och djurskyddsorganisationer. I många regioner är det nödvändigt att vara legitimerad veterinär med klinisk erfarenhet för att arbeta som epidemiolog, och vissa arbetsgivare föredrar jobbkandidater med specifik erfarenhet och utbildning inom området epidemiologi.
Djurens hälsa och välbefinnande är en anledning till oro av flera skäl. Sjukdomar i djurpopulationer kan hoppa till människor, oavsett om de är influensavirus hos fåglar eller läkemedelsresistenta bakterieinfektioner hos matdjur. Dålig hälsa bland djurpopulationer kan också ha en ekonomisk inverkan; till exempel om en population av matdjur måste förstöras på grund av ett utbrott av mul- och klövsjuka. Veterinärepidemiologen arbetar för att skydda människors och djurs intressen, med fokus på att begränsa sjukdomsutbrottet och kontrollera det när det inträffar.
Vissa djursjukdomar kan vara anmälningspliktiga, där lantbrukare, veterinärer och andra som kommer i kontakt med sjuka djur behöver göra en anmälan till en veterinärepidemiolog. Dessa vårdpersonal spårar rapporter, svarar på sjukdomsutbrott och hanterar utredningar. Vid ett utbrott av känd sjukdom kan veterinärepidemiologen administrera åtgärdsplanen för att kontrollera den. Med okända sjukdomar kan jobbet kräva en del undersökning för att ta reda på vad som pågår och utveckla ett sätt att hantera det.
Veterinära epidemiologer kan ge allmänheten uppsökande och utbildning, särskilt till dem som arbetar med djur. De kan diskutera vanliga sjukdomar, sätt att förebygga dem och hur man identifierar dem när de dyker upp i djurpopulationer. Detta kan orsaka särskild oro för djur som transporteras och säljs, som köttdjur som kan fraktas till avlägsna foderplatser, eller djur som används i forskning som kan importeras från länder utanför landet. Om de blir infekterade kan de sprida sjukdomar till nya befolkningsgrupper och orsaka en folkhälsokris.
En annan aspekt av jobbet kan fokusera på utveckling av behandlingar för sjuka djur. Kliniska prövningar kan involvera en veterinär epidemiolog, och övervakning kan ske efter att läkemedel har godkänts för försäljning. Om ett mönster av biverkningar, ovanliga läkemedelsinteraktioner eller andra problem börjar uppstå, kan läkemedlet bli föremål för granskning för att avgöra om det behöver ytterligare varningar eller bör dras från marknaden.