En dropptank är en extra bränsletank som används på militära stridsflygplan för att utöka sin räckvidd. Dessa bukstridsvagnar, som de ofta kallades, bars under flygplanet och kastades lätt ut när striderna började. Buktanken släpptes från flygplanet när piloten vred på en strömbrytare inne i cockpiten. Bränsletanken föll bort från planet, därav namnet drop tank. Om tanken inte släpptes blev den ett attraktivt mål för fiendens piloter som lätt kunde spränga planet genom att träffa den exponerade bränsletanken.
Under andra världskriget var bombuppdrag nyckeln till seger för både nazisterna och de allierade. Bombplanen var stora, långsamma och mycket sårbara för fiendens stridsflygplan. I ett försök att skydda bombplanen behövde båda sidor designa ett plan som skulle tillåta skyddande stridsflygplan för bombplan. Problemet var att bombplanen kunde flyga mycket djupare in i fiendens luftrum än vad jaktplanens bränsletillförsel skulle tillåta. Resultatet blev tillkomsten av dropptanken.
Genom att konstruera en bränsletank som kunde bäras under flygplanets flygkropp kunde dess räckvidd utökas drastiskt. Denna utökade räckvidd tillät stridsflygplanen att följa med bombplan djupt in i fiendens luftrum och slåss mot fiendens stridsflygplan som försökte skjuta ner bombplanen. Faran låg i bränsletankens exponering för fiendens eld. En enda kula kan orsaka en farlig explosion som skulle förstöra stridsplanet.
En mekanism utvecklades som gjorde att bränsletankarna kunde släppas ur vägen när en strid väl hade börjat. Denna nya dropptank gav stridsplanet extra flygdistans och en enkel borttagning när striderna började. Fördelen med stridsflygskydd ökade snart användningen av dropptankar för varje gren av flygtjänsten på båda sidor av kriget. Fighter drop-tanken hittade snart en efterföljare i civilbefolkningen i USA.
Salt flat speed racers antog dropptanken för aerodynamiska racerbilskarosser. Falltankarna blev kända som belly tankers och var på modet under 1950-talets hastighetstävlingar. Många världsrekord i landhastighet sattes med en Flathead Ford V-8 monterad i en överskottsarmés dropptank. Många rekord som sattes av de landbaserade magtankarna förblev obrutna i åratal. I slutändan ersatte rymdålderns design vintage drop tank designen och satte sina egna rekord.