En Cooper Vane är en säkerhetsanordning som monteras på flygplan med inbyggda uppsättningar av trappor, känd som ”Airstairs”. De flesta flygplan har inte Airstairs längre, eftersom de är designade för att taxi upp till terminaler, och på små flygplatser kommer flygplatspersonal att rulla ut en trappa för passagerare att använda. Cooper Vane förhindrar Airstair från att kopplas in medan planet flyger.
Inspirationen till Cooper Vane var en kapare vid namn DB Cooper, som kapade ett plan 1971. Efter att ha krävt pengar och fallskärmar sänkte Cooper tydligen den bakre Airstair på planet och flydde. Cooper och pengarna sågs aldrig igen, vilket tyder på att tricket kanske inte var helt framgångsrikt, men observatörer noterade att Airstair i Boeing 727, den typ av flygplan som Cooper kapade, var särskilt sårbar för denna typ av aktivitet. De flesta av de viktigaste kabindörrarna skulle vara extremt svåra att öppna i luften, men de bakre Airstairs på 727-seriens jetplan var idealiska för att fly i luften.
1972 inträffade många kapningar, och några av dem följde Cooper-modellen. Som svar beordrade Federal Aviation Administration att Cooper Vane måste installeras på flygplan utrustade med Airstairs. Vissa flygbolag valde att göra sig av med Airstairs helt och hållet som svar på problemet, medan andra installerade enheten för flygplansskydd.
Mekanismen bakom en Cooper Vane är relativt enkel. Den består av en paddelformad metallbit fäst vid en fjäder. När flygplanet är på marken skjuter metallen ut vinkelrätt ut från planet, vilket gör att Airstairs kan höjas och sänkas efter behag. När planet väl är luftburet trycker lufttrycket mot enheten och tvingar den platt mot flygplanets flygkropp. Cooper Vane är placerad så att när den planar ut kommer den att låsa Airstair från utsidan. När flygplanet landar gör det minskade luftflödet att enheten kan hoppa ut igen så att Airstair kan sänkas.
Många andra säkerhetsåtgärder har vidtagits för att göra kommersiella flygplan mindre mottagliga för kapning. Cooper Vane är bara en sådan säkerhetsåtgärd, och på ett välskött modernt flygplan finns många andra säkerhetsåtgärder på plats, såsom lås på dörrarna som leder till cockpit. Kommersiella flygbolag försöker minska sin sårbarhet genom att kombinera mekaniska åtgärder med passagerarkontroll och en alert, välutbildad besättning. Kapningsmotåtgärder har kraftigt minskat antalet årliga kapningar i länder som använder dem.