Pyridoxalfosfat (PLP) är den aktiva formen av vitamin B6. Det är också känt som pyridoxal-5-fosfat eller P5P. Detta fosfat är en kombination av pyridoxal, pyridoxamin och pyridoxin – som alla är naturliga former av vitamin B6. PLP är inte ett protein, utan fungerar som en kofaktor för ett antal enzymer och proteingrupper. En kofaktor, även känd som en protesgrupp, är en kemisk förening som är bunden till och krävs för att ett protein ska fungera.
En av huvudfunktionerna hos pyridoxalfosfat är som ett koenzym i transamineringsreaktioner. Transaminering är en nyckelprocess i bildandet av icke-essentiella aminosyror och skulle inte vara möjlig utan närvaron av PLP. Denna reaktion anses vara kinetiskt perfekt, vilket innebär att varje gång den kan inträffa, gör den det. Dessa typer av reaktioner är ovanliga, och vissa visar kinetik som är snabbare än diffusionshastigheten, vilket borde vara kemiskt omöjligt. Spekulationer om mekanismen genom vilken denna process fungerar så effektivt inkluderar dipolära elektriska fält och den kvantmekaniska tunnlingen av protoner.
Vitamin B6 är en del av vitamingruppen B-komplex och är vattenlösligt. Det isolerades först på 1930-talet hos råttor som genomgick näringsstudier. År 1934 upptäckte den ungerska läkaren Paul Gyorgy att samma förening kunde lindra hudsjukdomar hos råttor, och han kallade det vitamin B6. Under de följande tio åren isolerades vitamin B6 i riskli; alla tre prekursorformer av pyridoxalfosfat upptäcktes; och vitamin B6 fick namnet pyridoxin.
PLP är väsentligt i en mängd olika enzymatiska aktiviteter. British Enzyme Commission (EC) har dokumenterat över 140 enzymreaktioner som är beroende av pyridoxalfosfat för att fungera. Detta motsvarar ungefär 4 % av alla kända enzymreaktioner.
Totalt finns det sju kända varianter av vitamin B6, men endast PLP är metaboliskt aktiv. Alla kan dock omvandlas till varandra, förutom 4-pyridoxsyra. När denna version av vitaminet har bildats utsöndras det i urinen.
Pyridoxalfosfat är också involverat i makronäringsämnesmetabolism, neurotransmittorsyntes och genuttryck. Dessutom spelar det också en roll i glukoneogenes (GNG), som är en av två processer som människokroppen använder för att upprätthålla glukosnivåerna i kroppen. GNG är en metabolisk väg, och PLP-reaktioner i kroppen ger de nödvändiga aminosyrorna för vägen att skapa glukos. Denna form av B6-vitamin är en av de mest funktionella och mycket använda i människokroppen.