En affärsmodell för e-handel är en strategisk plan som beskriver och definierar hur en individ eller ett företag ska bedriva elektronisk handel eller internethandel (e-handel). Modellen ger en organiserad och strukturerad guide för att säkerställa att verksamheten går med vinst och genererar tillräckligt med intäkter för att vara självförsörjande. I allmänhet täcker affärsplanen för e-handel hur man kan minska driftskostnaderna och öka vinsten, samt tydligt definiera rollerna för varje person som är involverad i verksamheten. Specifika detaljer för varje e-handelsverksamhetsstruktur beror på vilken typ av verksamhet som omfattas av planen.
Även kallad en affärsmodell för Internet, modifierar affärsmodellen för e-handel vanligtvis en affärsplan som redan är framgångsrik i ”fysiska” företag och anpassar den för att passa den specifika affärskategorin. Modellen tar hänsyn till skillnaderna mellan att göra affärer online, jämfört med ansikte mot ansikte, och tar upp både riskerna och fördelarna. Flera kategorier har visat sig vara framgångsrika som e-handelsföretag. Dessa inkluderar försäljning av internetreklam; sälja olika typer av produkter och specialiserade tjänster; informationsindustrier som tillhandahåller kunskap och expertis inom många ämnen; elektronisk publicering; och internetbaserade karriärer, tidigare okända innan teknikens framsteg och internettillgänglighet.
Den bästa affärsmodellen för e-handel inkluderar vanligtvis en specifik affärsstruktur för e-handel eller internetföretagsdesign anpassad för den specifika typen av företag. En populär affärstidning har beskrivit tre primära typer av affärsplaner på Internet. Var och en av dessa affärsmodeller för e-handel har sin egen uppsättning ansvar eller skyldigheter, tillsammans med relaterade driftskostnader och potentiella vinstmarginaler.
Varje vanlig affärsmodell för e-handel som beskrivs inkluderar produktförsäljning, tjänsteförsäljning och informationsleverans. En entreprenör kan till och med kombinera två eller flera av dessa modeller, beroende på arten av hans eller hennes e-handelsverksamhet. Varje konfiguration har variationer inom respektive e-handelsmodell.
Till exempel kan någon som ägnar sig åt produktförsäljning via e-handel välja att sälja via en onlinebutik, ett köpcentrum eller en auktionssajt. På samma sätt kan en entreprenör som erbjuder olika typer av tjänster göra det genom onlinebutiker eller gallerior. Den tredje vanligaste typen av e-handelsverksamhet är informationsleverans. I denna tekniska tidsålder är det snabbare och bekvämare att tillhandahålla information om intressanta frågor än någonsin, antingen genom onlinepublikationer eller portalsajter som erbjuder många ämnen. Dessa e-handelssträvanden kan vara förlängningar av befintliga fysiska och murbruksföretag eller fristående.
Oavsett e-handelstyp eller struktur, är det mer sannolikt att alla entreprenörer eller affärsmän som har en grundlig e-handelsmodell kommer att lyckas än en som inte gör det. Ett gammalt ordspråk säger: ”De som misslyckas med att planera, planerar att misslyckas.” Denna bit av visdom understryker vikten av en strategisk affärsmodell för e-handel som koncist adresserar behoven hos ett specifikt företag.