Den viktigaste betydelsen av organisationskultur är det faktum att en sådan kultur, eller brist på den, kan hjälpa till att bestämma eller forma framgången eller misslyckandet för en organisation. Organisationskultur hänvisar till de typer av aktiviteter som pågår bakom en organisations företagsfront. Det är de mänskliga elementen som driver tjänsterna och produkterna som definierar en organisation. Organisationskulturen är den typ av struktur eller ramverk som har införts i organisationen.
Ett exempel på organisationskultur är förhållningssättet till formalitet i en organisation. Vissa organisationer kan vara mindre stela än andra i sin inställning till frågor som kontakt med högsta ledningen, klädkod och arbetssätt. Till exempel kan en informationsteknikfirma känd som ABC vara mer informell i sin allmänna verksamhet än en advokatbyrå känd som XYZ. Medan ABC kan tillåta sina anställda att bära vardagskläder som jeans och sneakers på jobbet, kan XYZ insistera på en stel form av formell klädsel som mörka kostymer. De anställda på ABC kan alla ha relativt lätt tillgång till sin vd och kallar honom eller henne vid förnamn. Tvärtom, de som är lägre än advokater och partners i hierarkin av XYZ:s advokatbyrå kanske inte har lätt tillgång till managing partners och kan bara ta upp dem formellt.
Ett annat exempel som illustrerar betydelsen av organisationskultur är arbetssättet. Vissa organisationer kan uppmuntra sina anställda att vara individuellt drivna och orienterade, medan andra kommer att uppmuntra sina anställda att alltid vara en del av ett team. Till exempel kan försäkringsbolag, banker eller andra finansiella institutioner uppmuntra sina marknadsförare att vara individuellt drivna i sin strävan att nå finansiella mål. Varje marknadsförare eller försäljningsagent kan ges ett särskilt territorium och ett mål att uppfylla med undantag för andra försäljningsagenter som också kommer att tilldelas sina egna mål och territorier.
Sådan praxis betonar vikten av organisationskultur i organisationer eftersom sådana kulturer kan bidra till att sätta tonen för de anställdas prestationer och produktivitet. Organisationskultur har inte ett allmänt tillämpligt koncept, eftersom det som fungerar för en organisation kanske inte fungerar för en annan. Det är upp till varje organisation att ta reda på vilken typ av kultur som passar dess mål och uppmuntra medarbetarna att prestera optimalt.
Till exempel kan XYZ känna behovet av att projicera ett strikt formell utseende eftersom det är den sortens bild och kultur som passar den seriösa juridikverksamheten. De träffar klienter som är lugnade av det värdiga uppförandet hos de människor som de anförtror sina ärenden. Å andra sidan kanske ABC inte är lika formell som XYZ eftersom de flesta av deras jobb görs bakom scenen. Trots det kan de chefer, marknadsförare och arbetare som gör affärer för företagets räkning klä sig mer formellt än de anställda som huvudsakligen arbetar bakom datorer.