Kostnads- och prestandaförhållandet är en ekvation som används för att balansera kostnaden för en vara mot dess effektivitet. Denna process kan hjälpa köpare att fatta köpbeslut genom att tilldela rankningar till en serie artiklar baserat på en mängd olika faktorer. Kostnadsprestanda kan också användas för att analysera trender i produktionen. Det är också känt som pris/prestanda-förhållande.
Det finns i huvudsak fyra stora utfall möjliga när man bestämmer förhållandet mellan kostnad och prestanda. Det mest önskvärda resultatet är att varan är låg kostnad, men hög prestanda. I mitten av skalan finns produkter som antingen har hög prestanda och hög kostnad, eller låg prestanda och låg kostnad. Den minst önskvärda rankningen tenderar att vara för en produkt som är hög kostnad, men låg prestanda.
Dessa utfall för kostnads- och prestandaförhållandet kan kartläggas för ökad tydlighet om var varje produkt hamnar i förhållande till de andra. Ett diagram med fyra kvadranter, med högpresterande produkter i de två översta sektionerna, lågpresterande produkter i de nedre sektionerna och de låga och höga kostnaderna på vänster respektive höger sida tenderar att vara mest effektiva. Genom att kartlägga varje artikel är det möjligt att både hitta den mest önskvärda produkten och att analysera trender i kvalitet och pris.
Även om förhållandet mellan kostnad och prestanda kan vara ett användbart verktyg för att hitta den bästa kvaliteten för priset, är artiklar med höga förhållanden inte nödvändigtvis de bästa att köpa. Särskilt med mer komplexa produkter kan det finnas element utanför basprestanda eller pris som kan vara viktigare. Av denna anledning kan kostnadsprestanda vara till hjälp för att fatta ett beslut, men kanske inte vara den enda faktorn som beaktas.
Kostnads- och prestandaförhållandet kan också användas för att analysera förändringar i produktionen. Den kan spåra avvikelser i kostnad och kvalitet för specifika produkter, branscher eller till och med hela ekonomin. Vissa produkter går igenom dramatiska förändringar när de utvecklas och assimileras av allmänheten, medan andra förblir i huvudsak statiska.
Vissa produkter, som datorer, tenderar att ha ett mycket fluktuerande förhållande mellan kostnad och prestanda. Till exempel var de första datorerna extremt dyra, men hade begränsad processorkraft. I takt med att tekniken har utvecklats har datorer blivit kraftfullare och allt mer tillgängliga för konsumenterna. Även hemdatorer som en gång var en betydande investering kan nu köpas för en bråkdel av sin ursprungliga kostnad. Produkter som är gjorda av begränsade resurser, såsom papper och fossila bränslen, tenderar att ha statisk prestanda och en stadig ökning av priset.