Varje företag har både direkta och indirekta konkurrenter. En direkt konkurrent är ett företag som erbjuder samma primära tjänster till samma kundbas. En indirekt konkurrent är ett företag som erbjuder samma eller liknande tjänster som en del av ett bredare tjänsteutbud, eller som erbjuder en vara eller tjänst som kan fungera som ett lönsamt substitut. Båda typerna av konkurrenter kan dra affärer från ett företag, och en bra affärsplan bör ta hänsyn till båda typerna av konkurrenter.
En av de primära skillnaderna mellan direkta och indirekta konkurrenter är affärstypen. För att betraktas som en direkt konkurrent måste den konkurrerande verksamheten vara i samma specifika bransch som det aktuella företaget. Direkta konkurrenter till en filmuthyrningsbutik skulle till exempel vara andra filmuthyrningsbutiker och uthyrningskiosker. Dessutom betjänar direkta konkurrenter samma kundbas, så onlineuthyrningsföretag skulle vara en direkt konkurrent, även om företaget kanske inte är beläget i samma geografi.
Indirekta konkurrenter skulle å andra sidan vara butiker som erbjuder samma produkt eller tjänst, men inte som sin primära tjänst. När det gäller en filmuthyrningsbutik kan detta inkludera livsmedelsbutiker eller andra återförsäljare som inkluderar filmuthyrningsavdelningar. På samma sätt, i fallet med en restaurang med stekt kyckling, kan detta inkludera sektionen för tillagad mat i en livsmedelsbutik.
Skillnaden mellan direkta och indirekta konkurrenter är dock inte alltid så tydlig. Indirekta konkurrenter kan också vara företag som erbjuder ett substitut för det primära företagets erbjudande. En friterad kycklingrestaurang konkurrerar till exempel direkt med andra friterade kycklingrestauranger, men den konkurrerar också indirekt med tacostånd, hamburgerrestauranger och andra snabbserveringar. Även om det specifika produktutbudet skiljer sig, uppfyller alla samma grundläggande behov: snabba måltider till låga priser.
När man skapar affärs- och marknadsföringsplaner misslyckas många företag med att ta hänsyn till både direkta och indirekta konkurrenter, men båda kan påverka ett företags framgång. Faktum är att det finns vissa bevis för att indirekta konkurrenter kan dra mer affärer från ett företag än direkta konkurrenter. Detta gäller särskilt när konkurrenten erbjuder flera erbjudanden på samma plats. En kund kanske till exempel föredrar kycklingrestaurang A framför kycklingrestaurang B och skulle sannolikt inte ta affärer från sin föredragna butik och ge dem till den mindre föredragna butiken. Om samma kund däremot redan handlar i en livsmedelsbutik som erbjuder acceptabel kyckling, kan kunden köpa sin kyckling där istället för att göra ett andra stopp.