En intäktsström är en term som används för att beskriva en form av inkomst i ett företag eller en statlig miljö. Alla aktiviteter som genererar inkomster kan beskrivas som en inkomstström, och det är vanligt att företag har flera inkomstströmmar. Regeringar är också beroende av flera intäktsströmmar från källor utöver skatter. När ett företag expanderar kommer ägaren ofta att söka efter ytterligare intäktsströmmar och kommer att analysera sina idéer baserat på marknadsprediktorer, potentiell risk och avkastning på investeringen. Att ha flera intäktsströmmar kan göra det mer sannolikt för ett företag att klara ekonomiska nedgångar, eftersom det inte förlitar sig på en källa, såsom försäljning, för hela sin inkomst.
En jämförelse av en enskild butik kontra ett köpcentrum kan vara en bra illustration av en intäktsström. En butik som ägs av en lokal företagare kan bara ha en eller två inkomstströmmar, såsom försäljning och service. Ett företag som äger en byggnad i lagerstil och förvandlar den till ett köpcentrum kan dock ha ett mycket större antal intäktsströmmar. Varje utrymme som hyrs ut till ett enskilt företag inom gallerian är en separat intäktsström för gallerians ägare. Om en enskild butik går i konkurs, är det ofta slutet på den satsningen, med undantag för en omstruktureringsplan. Om en butik i ett köpcentrum läggs ner har köpcentrets ägare fortfarande många andra hyresgäster och lider därför inte lika illa som ett företag med bara en intäktsström.
Regeringar använder ofta termen ”inkomstström” i stället för ”skatter”, som har en mer negativ klang. Intäktsströmmar för regeringar kan inkludera skatter på inkomst, egendom och företag. De samlar också in intäkter från licensiering, såsom körkort och affärslicenser. Regeringar tar ofta också in andra avgifter och böter, såsom böter från brottsdomar och fortkörningsböter, eller från att ta ut inträde till offentligt ägda parker. När regeringar har ont om pengar, letar lagstiftare helt enkelt efter andra inkomstkällor i form av skatter och avgifter för att kompensera för bristen.
Företagsägare tittar ofta på flera faktorer när de överväger om de ska utöka verksamheten till att inkludera en ny intäktsström. Marknadsvolatilitet är ett exempel. Om marknaden har stora svängningar inom ett visst område kan de besluta att inte inkludera den formen av inkomst, utan föredrar förutsägbarhet istället. I exemplet med köpcentret kan mängden fottrafik som ett köpcentrum skapar skapa den förutsägbarhet som krävs för att en företagare ska kunna prova nya saker. Det är mindre risk involverat på grund av tillgång till kunder, och därför är den potentiella avkastningen på investeringen större.