Sjukvårdsriskhantering är metoden att identifiera och förebygga potentiella faror inom en vårdmiljö. Det praktiseras av alla vårdgivare för att uppfylla kraven både i lagen och från ansvarsförsäkringsbolag. Många tror att det endast omfattar de delar av patientvården som kan utlösa åtal mot en läkare för medicinsk felbehandling, men det omfattar i själva verket hela utbudet av tjänster som tillhandahålls av en sjukvårdsinrättning. De flesta anläggningar tilldelar faktiskt jobbet som riskhantering till en högre tjänsteman eller ägnar en position i första hand till den funktionen.
Risk i en vårdinrättning är möjligheten för alla negativa händelser som inträffar var som helst i anläggningen för någon person. Till exempel är personalen på en vårdinrättning lika mycket utsatt som patienterna, och i vissa fall är risken större. Patienter har till exempel en relativt liten risk att fastna med en använd nål, men personal som är involverad i att använda och kassera nålar löper mycket större risk att råka fastna med en förorenad nål. Sjukvårdsriskhantering identifierar, bedömer och hanterar alla sådana risker och vidtar åtgärder för att förhindra att de uppstår. Till exempel utbildas relevant personal i hanteringsförfaranden för vassa föremål eller nålar, och anställda utbildas i evakueringsplaner vid brand och andra katastrofer.
Det första steget i sjukvårdens riskhantering är att identifiera potentiella risker. Detta kan omfatta ett brett spektrum av situationer och händelser på en vårdinrättning. Till exempel kan förebyggbara fel som uppstår under intagningsprocessen på ett sjukhus resultera i att medicinsk personal förlitar sig på felaktig information när de tar hand om sina patienter. Ohygieniska metoder sätter patienter i riskzonen för infektion och kan leda till angrepp av bakterier, insekter och gnagare. Dessutom är frågor som brandsäkerhet och fallförebyggande lika viktiga på en vårdinrättning som i vilken annan miljö som helst, men kan oavsiktligt förbises på grund av de mer uppenbara hälsovårdsrelaterade riskerna.
När potentiell risk har identifierats måste den bedömas. Även om riskbedömning kan vara en komplex process, består den i huvudsak av att bestämma chanserna för en viss risk och dess inverkan på anläggningen. Till exempel är risken för brand i moderna sjukvårdsinrättningar relativt låg, men de potentiella förlusterna – särskilt förluster av liv – är så stora att de flesta anläggningar installerar kostsamma brandledningsstationer för att hjälpa brandbekämpningspersonalen i händelse av brand. På samma sätt kommer en riskhanterare att arbeta nära personalavdelningen för att säkerställa att personalen är korrekt legitimerad och granskad. I båda exemplen bleknar kostnaden för att förebygga risker i jämförelse med kostnaden för att risken uppstår, vare sig det är fråga om brand eller anställning av personal som är olämplig för arbete på en vårdinrättning.
Sjukvårdsinrättningar, från små familjemottagningar till stora kliniker och sjukhus, måste vara noggranna med att utöva hälsoriskhantering. Vissa metoder, såsom installation av kostsamma brandledningsstationer, är lagstadgade. Andra krävs av försäkringsbolag, och några har utvecklats av anläggningens eget riskhanteringsteam. En del av ett integrerat tillvägagångssätt för patientvård, är riskhantering erkänt som en avgörande del av modern sjukvård.