En antitrustpolicy är utformad för att påverka konkurrensen. Det allmänna målet bakom en sådan policy är att hålla marknaderna öppna och konkurrenskraftiga. Dessa regler används av olika regeringar runt om i världen, även om lagarna ofta varierar.
I de flesta länder är antitrustpolicyer skrivna i lag. I USA hanteras de huvudsakligen av Federal Trade Commission (FTC) och antitrustavdelningen vid justitiedepartementet. FTC hanterar främst frågor om konsumentskydd medan antitrustavdelningen i allmänhet är ansvarig för brott mot en antitrustpolicy.
De flesta länder har inte två tillsynsorgan som man ser i USA. I Europa är till exempel Konkurrensdirektoratet det enda statliga organ som i allmänhet hanterar en antitrustpolicy. Det är vanligt i hela världen att tvister angående dessa policyer hanteras av ett rättsligt organ.
I USA började idéerna för en sådan politik efter inbördeskriget när stora truster började växa fram inom viktiga industrier som petroleum och bomull. Oron för missbruk ledde till den första antitrustpolicyn, känd som Sherman Act. Denna lag förklarade att åtgärder som begränsar handeln eller skapar monopol är konkurrensbegränsande och därför olagliga.
Antitrustlagstiftningen fortsatte att utvecklas under nästa århundrade. Landmärkeslagstiftning antogs under denna tid. 1914 blev Clayton Act lag. Detta gjorde vissa typer av sammanslagningar olagliga och gav vissa reglerande befogenheter till den verkställande grenen. För att balansera den makten skapade kongressen också FTC.
När en antitrustpolicy görs eller när en överträdelse görs finns det vanligtvis två saker att ta hänsyn till – allmänintresset och ekonomins intresse. I USA baseras bedömningar ofta på en rimlighetsnorm. Det är ofta en hel del debatt om vilka standarder som används för att avgöra när en åtgärd är orimlig. I och för sig används också regler som anser att vissa metoder är olagliga baserat på deras nominella värde. Metoden för att analysera en antitrustpolitik och potentiellt kränkande åtgärder är också en fråga för stor debatt.
Antitrustpolitik är inte bara begränsad till konkurrens inom en nation. Att genomdriva överträdelser är dock svårare när en lagbrytare befinner sig i en annan nation. I många fall är verkställigheten endast framgångsrik om en viss grad av samarbete visas mellan den nation som påstår sig kränkt och den nation som är värd för den kränkande parten.