Mao Zedong, ordförande för kommunistpartiet i Kinas politbyrå från 1943, och ordförande för centralkommittén från 1945 till sin död 1976, var en av den moderna erans mest inflytelserika politiska gestalter. Hans kropp balsamerades efter hans död och visas nu permanent på Himmelska fridens torg.
Ordförande Maos lik bevarades trots hans egna känslor före hans död. Han sa en gång berömt: ”Att sjunga ”länge leve” är att motsäga naturlagar. Alla måste dö…efter att människor dör borde de inte tillåtas att ta mer plats. De borde kremeras. Jag tar ledningen. Vi borde alla brännas efter att vi dör, förvandlas till aska och användas som gödningsmedel.” Med tanke på hans känslor om kroppar som tar plats, är det en ganska stor ödets vändning att Maos lik tar mer plats än de flesta kroppar på jorden. Efter hans död i en hjärtattack 1976 växte en personkult upp runt honom, och visningen av hans kvarlevor utgör ett centralt fokus för den kulten.
Att bevara ordförandens lik var inte en lätt uppgift för partiet efter hans död, eftersom Kina vid den tiden inte hade den nödvändiga expertis eller teknologi för att balsamera en kropp på den nivå som behövs för att säkerställa dess livslängd. Eftersom Kina hade splittrats med Sovjetunionen, experterna på området, var de tvungna att vända sig till Vietnam. Den vietnamesiska kommunistregimen hade redan skaffat information och förnödenheter från sovjeterna för att bevara sin egen centrala ledare, Ho Chi Minh, även om han inte heller ville bli balsamerad. Ordförande Maos kropp visas i ett utsmyckat mausoleum. Själva mausoleet är ett under av design och förnödenheter.
Människor från hela Kina tog plats i dess design, och den använder väl delar från hela landet: tall från Shaanxi, sten från Mount Everest, tall från Jiangxi, kvarts från Kunlun-bergen, sågvört från Xinjiang, porslin från Guangdong, granit från Sichuan och till och med jord från Taiwansundet. Mer än 700,000 XNUMX personer deltog i bygget, mest symboliskt lyfte en tegelsten eller stampade något på plats.
När man går in i mausoleet ser man en enorm staty av Mao sittande på en fåtölj, i imitation av det berömda Lincoln Memorial. Ordförande Maos kropp ligger i tillstånd i en enorm kristallsarkofag och är ständigt omgiven av blommor. Hans kropp ligger i tillstånd under dagen, för besökare att fila förbi och tacka, hylla eller helt enkelt stirra, och på natten placeras hans kropp i en hiss och förs djupt under jorden in i en jordbävningssäker kammare.
Praxis med att hålla siffror av staten bevarade för eftervärlden har funnits i tusentals år, med de mest anmärkningsvärda fallen från de forntida egyptierna. Först på senare år har de dock kunnat bevaras tillräckligt väl för att kunna visas fullt ut. Ordförande Maos kropp ansluter sig till Lenin, Kim Il-sung, Stalin och Ho Chi Min som ledare som har fått sina kvarlevor helt bevarade för att visas upp.