1924 dog den vördade ryske politiska ledaren Vladimir Lenin, till synes av effekterna av flera stora slaganfall. Ett offentligt ramaskri för bevarandet av Lenins lik sporrade bolsjevikregeringen att skapa ett lämpligt mausoleum för offentlig uppvisning. När arkitekter kämpade för att färdigställa själva mausoleet arbetade flera specialister under topphemliga förhållanden för att balsamera kroppen. Resultaten av deras arbete sägs vara ett av de finaste exemplen på konservering som någonsin försökts på en människokropp.
Lenins lik visades offentligt 1925, i ett ganska litet men ståtligt mausoleum beläget på Röda torget, den offentliga gården utanför Kreml i Moskva. Tusentals ryssar gick igenom mausoleet för att få en mycket snabb glimt av liket när det låg i tillstånd. Under kommunistiskt styre var besökare till Lenins mausoleum under ständig granskning av beväpnade vakter. Alla tecken på respektlöshet eller olämpligt beteende i närvaro av Lenins kropp skulle inte tolereras.
Under andra världskriget avlägsnades det bevarade liket från Röda torget för förvaring, men det återlämnades inom några år. Under en kort tid i mitten av 1950-talet placerades också den mindre bevarade kroppen av Josef Stalin i mausoleet. Detta kan ha setts som ett grymt skämt för Lenins anhängare, eftersom Lenin hade försökt ta bort Stalin från makten redan 1922. Stalins kropp togs senare bort från Lenins mausoleum och kremerades på annat håll.
Sedan kommunismens fall 1989 har vissa ifrågasatt behovet av att behålla Lenins lik som en symbol för ett repressivt system. Många äldre ryssar och turister besöker fortfarande kroppen som en del av en större pilgrimsfärd till Kreml och Röda torget, men besökstiderna har förkortats de senaste åren. Lenins lik avlägsnas med jämna mellanrum för inspektion och reparationer, och några besökare har noterat en vaxliknande egenskap på dess synliga delar, främst hans huvud och händer. Detta kan tyda på att det faktiska liket har ersatts med en vaxskulptur, eller att balsamerarna har gjort ett antal betydande justeringar av den ursprungliga kroppen.
Lenins lik finns verkligen fortfarande utställt i hans mausoleum på Röda torget, och besökare går fortfarande förbi under besökstiderna. Huruvida de ser den faktiska kroppen av Vladimir Lenin eller en vaxersättning är fortfarande uppe till debatt, även om konserveringstekniken som används för att stabilisera den också har använts för att bevara kropparna av andra kommunistledare som Mao Zedong i Kina och Kim Il Sung från Nordkorea.