Det största luftskepp som någonsin tillverkats var LZ 129 Hindenburg, ett tyskt passagerarluftskepp byggt 1936 för transatlantiska flygningar. Hindenburg gick ner i lågor under en av de mest spektakulära och omtalade transitolyckorna i modern tid bara 14 månader efter att den byggdes, i maj 1937, vilket markerade slutet på den så kallade ”Age of Airships”.
Under sin operativa livstid korsade Hindenburg Atlanten 35 gånger, inklusive sju tur och returresor till Rio de Janeiro och tio tur och returresor till New York. Den sista resan, från Tyskland till New York, slutade i katastrof när världens största luftskepp försökte lägga till i New Jersey. Även om detta allvarligt skadade luftskepps popularitet, har de börjat återuppstå i modern tid, även om det största luftskeppet från 2010, Bullet 580, fortfarande är betydligt mindre än Hindenburg.
Det största luftskeppet som någonsin tillverkats i både längd och volym, Hindenburg hade en längd på 804 fot (245 m), en bredd på 135 fot (41 m) och en volym på cirka sju miljoner kubikfot (200,000 580 kubikmeter). Som jämförelse är Bullet 235 cirka 71 fot (cirka 65 m) lång och 19 fot (cirka 17 m) i diameter. Hindenburgen bestod av 1.1 gasceller indelade i bomull belagd med ett ogenomträngligt material som fungerade som en tätning, och var fylld med brandfarligt väte, vilket troligen bidrog till branden som förstörde den. Totalt hade världens största luftskepp ett lyft på 247,100 meganewton, eller 90 80 pund, vilket var dess ungefärliga vikt. Farkosten kunde bära 135 passagerare och besättning och hade en maxhastighet på XNUMX mph (XNUMX km/h), vilket gjorde det möjligt för den att korsa Atlanten på tre dagar, ett rekord på den tiden.
Före Hindenburg hade luftskepp byggts i drygt två århundraden, sedan 1784 byggde de franska bröderna Montgolfier en luftballong och blev de första bekräftade luftskeppspassagerarna. Det var inte förrän 1853 som det första luftskeppet i full storlek – cirka 145 fot (44 m) långt – byggdes, vilket ledde till starten av ”luftskeppens guldålder” 1900. Detta invigdes genom byggandet av LZ 1 Zeppelin, som var den första av Zeppelinerna, den mest framgångsrika klassen av luftskepp i historien. Eftersom flygningen tyngre än luften inte uppfanns förrän 1903, och dess användning för betydande mängder passagerare förblev opraktisk fram till utvecklingen av kommersiella jetmotorer i början av 1950-talet, var luftskepp världens ledande när det gäller att transportera passagerare genom luften, tills deras popularitet avtog efter Hindenburg-katastrofen 1937.