Kameler, dessa ”öknarnas skonare”, har spelat en avgörande roll i handel och kultur i Mellanöstern, Afrika och Asien i bokstavligen tusentals år. De har använts som valuta för ett brudpris, för transport, frakt, mat och kläder. En av de mest utmärkande egenskaperna hos detta mest användbara djur är puckeln. Vilket syfte tjänar kamelernas puckel? Varför finns de?
Kamelpuckel är straff, om man läser berättelsen ”How the Camel Got Its Puckel” av Rudyard Kipling. I denna underhållande fabel målar Kipling upp en bild av en extremt lat kamel som inte skulle fungera. Hans favoritord var ”Humph”. När chefsdjinnen fick reda på kamelens lättja gick han för att träffa honom och förmanade honom för att han var lat. När det enda svaret han fick var ”Humph”, det var det som kamelen fick på ryggen: en egen stor ”puckel” så att han kunde gå utan att äta i tre dagar och hinna med det arbete han inte hade gjort. Gjort.
I den verkliga världen tjänar kamelernas puckel just det syftet: kameler kan gå under långa perioder utan att äta. Kamelernas puckel är gjorda av fett och kommer att upprätthålla djuret under långa perioder av resor och lite mat. De har andra fysiologiska egenskaper som också hjälper dem att överleva utan att äta eller dricka, men kamelernas puckel är säkert de mest märkbara.
Kamelernas puckel och deras andra anpassningar har gjort dem till det föredragna djuret för ökenresor i tusentals år, till platser dit inget annat fordon eller transport kan ta sig. Den baktriska kamelen är den tvåpuckelsort som oftast ses i Asien och en resenär i Gobiöknen. Dromedar-kamelen med en puckel är djuret som korsar Sahara.
Eftersom kamelernas puckel är gjorda av fett ger de omedelbar energi. En gång trodde man att kamelernas puckel hjälpte dem att hålla sig hydrerade, men detta har motbevisats, eftersom djuren skulle använda för mycket energi för att metabolisera fettet till vatten för att det skulle vara effektivt. Snarare kan kameler dricka upp till 20 gallons (75.6 liter) vatten åt gången, och deras kroppar lagrar detta vatten under långa perioder.
Kamelernas puckel signalerar också djurets hälsa och välbefinnande. Puckeln börjar mjukna och krympa när djuret går utan mat, men när kamelen äter och vilar är puckeln snart återställd. Kamelpuckel är en anmärkningsvärd egenskap som hjälper djuren att perfekt anpassa sig till deras ökenliv.