Det största vulkanutbrottet i nedtecknad historia är det vid berget Tambora på ön Sumbawa i Indonesien. Utbrottet ägde rum den 10 april 1815 och var så högt att det lät som ett skott för människor på ön Sumatra, 2,600 1,615 km (181 XNUMX mi bort). Endast ett större utbrott har inträffat under de senaste tre tusen åren: det från berget Taupo, Nya Zeeland år XNUMX e.Kr. Men eftersom inga historiker – faktiskt inga människor alls – befann sig på Nya Zeeland vid den tiden, är det största vulkanutbrottet i historien fortfarande Mt. Tambora.
Tecken på utbrottet började när ett mörkt moln av aska bildades över berget och marken började mullra. Flera mindre utbrott inträffade under flera dagar. Tusentals såg utbrottet utvecklas. Klockan 7 den 10 april reste sig tre lågkolonner ”upp och smälte samman” och berget förvandlades till ”vätskeeld”. Ungefär 100 km3 (38.6 mi3) pyroklastisk trakyandesit kastades ut, tillräckligt för att kvalificera sig som en 7:a på Volcanic Explosivity Index. All växtlighet på ön förstördes. 10,000 XNUMX människor dödades i de pyroklastiska flödena.
Utbrottet kastade ut tillräckligt med aska i den övre atmosfären för att blockera en del av ljuset från solen i månader i sträck. Detta gjorde att 1816 fick namnet Året utan sommar, där skörden misslyckades över hela världen och minst 300,000 XNUMX människor svalt eller frös. På plussidan orsakade det atmosfäriska dammet från vulkanexplosionen intressanta optiska effekter, inklusive de mest spektakulära solnedgångarna i historien.
Året utan sommar var hårt. Två enorma snöstormar slog döda i östra Kanada och New England i mitten av juni. Nästan en fot snö föll i Quebec City. Som ett resultat ökade priset på havre och andra spannmål med cirka 700 %. Evenemanget kallades ”den sista stora existensminimumskrisen i västvärlden.”
Även om explosionen av Mount Tambora var stor, är det inte det största vulkanutbrottet i hela mänsklighetens historia – bara nedtecknad historia. Det största vulkanutbrottet i mänsklighetens historia är det tidigare berget Toba. Detta var cirka 28 gånger större än utbrottet 1815, och man tror att den globala mänskliga befolkningen kan ha reducerats till så få som 1,000 XNUMX häckande par i efterdyningarna av händelsen.
Det största vulkanutbrottet i jordens historia var förmodligen den serie av utbrott för 251 miljoner år sedan som skapade Siberian Traps, en klippformation i det som nu är Ryssland. Dessa utbrott varade i ungefär en miljon år och släppte nästan tillräckligt med lava för att täcka Australiens kontinent i ett lager 1,000 96 m djupt. Denna händelse resulterade i den största massutrotningen i jordens historia, under vilken 70 procent av alla marina arter och XNUMX procent av landlevande ryggradsdjur utplånades.