Från och med 2010 var det snabbaste planet i aktiv tjänst MiG-25 Foxbat, utvecklat för den ryska militären med en angiven topphastighet på Mach 2.83. Flera historiska flygplan har dock gått snabbare och ett antal experimentflygplan har också slagit detta hastighetsrekord. Det är också viktigt att notera att topphastigheten för många militära flygplan är klassificerad, och det är mycket troligt att identiteten för det snabbaste planet inte är känd och kommer aldrig att bli känd om inte militären väljer att avklassificera det.
Militären har ett intresse av att hålla sådan information hemligstämplad. Ingen nations militär vill varna andra länder om den fulla potentialen av dess kapacitet. Medan många experimentflygplan testas offentligt och profileras för att uppmärksamma andra länder på det faktum att vissa typer av flygplan är under utveckling, släpps inte deras topphastigheter och fulla kapaciteter eftersom detta kan hota operativ säkerhet i händelse av att flygplanet togs i drift och var används i en militär konflikt.
När man utforskar flygplanets hastighetsrekord måste man överväga vad som kvalificeras som ett ”plan”. Rymdfärjan överskrider till exempel hastigheten för alla flygplan, men det är tekniskt sett ett rymdskepp, inte ett plan. Likaså klassificeras rymdplan som klarar höga hastigheter som rymdfarkoster och kan därför inte tas med i ett register. Om raketmotorer är acceptabla och ett plan inte behöver en pilot, är det snabbaste planet X-43, ett experimentflygplan utvecklat av National Aeronautics and Space Administration (NASA), som satte rekordet Mach 9.6 2004.
Det snabbaste piloterade planet, återigen om raketmotorer är tillåtna, är X-15, som når en deklarerad topphastighet på Mach 6.72. X-15 togs ur drift 1970 då ytterligare plan i X-serien utvecklades. Om raketmotorer skulle diskvalificera ett inträde, är SR-71 Blackbird, också ett pensionerat flygplan, det snabbaste planet, med en offentligt registrerad toppfart på över Mach tre.
När det gäller passagerarflygplan var det snabbaste planet som någonsin utvecklats Tupolev Tu-144, som nådde en topphastighet på Mach 2.35. Detta flygplan visade sig dock vara osäkert i drift och det drogs snabbt tillbaka, vilket gjorde att Concorde, med en toppfart på Mach 2.23, kunde hålla rekordet för det snabbaste passagerarplanet. Det bör noteras att Concorde sällan nådde denna hastighet i aktiv tjänst på grund av begränsningar på flygplanet och att hastighetsrekord i allmänhet registreras under idealiska förhållanden och många plan med angivna topphastigheter uppnådde sällan dessa hastigheter.