Virkesavverkning, den mer moderna termen för avverkning, är handlingen att hugga ner träd, ta bort dem från skogen och så småningom bearbeta dem till konsument- eller företagsprodukter. Avverkning är en av de stora industrierna på planeten, eftersom träd används i allt från konstruktion, till papper, till kläder, till trädgårdsmaterial. Det finns många delar av utrustning som används vid varje steg i timmeravverkningsprocessen, och utrustningen utvecklas ständigt för att bli effektivare, mer mångsidig och säkrare.
Traditionellt har timmeravverkning varit en av de farligaste sysselsättningarna. De senaste åren har dock en stor skjuts gjorts för att öka säkerheten över hela linjen. Detta har till stor del inneburit att göra utrustningen säkrare och implementera fler säkerhetsåtgärder för att se till att när saker börjar gå fel kommer system in för att hålla alla så säkra som möjligt. Även om den inte är helt framgångsrik, är modern timmeravverkningsutrustning ändå betydligt säkrare än den som användes för hundra år sedan.
Den första typen av virkesavverkningsutrustning är förstås kaputrustning. Medan de flesta känner till de ikoniska stora handsågarna från förr, handyxor eller till och med motorsågar, använder de flesta moderna virkesavverkningar faktiskt mycket större utrustning för att hugga ner träd. Dessa skördare, som de kallas, är massiva fordon som snabbt kan hugga ner träd, ibland i stora grupper. Ett mål för moderna skördare sammanfattas i frasen: inga fötter på skogsbotten. Detta innebär att även om människor används i avverkning, för att hålla dem mycket säkrare förblir de inne i en skyddad utrustning, väl bevakad från alla utom de värsta missöden.
En skördare kan innehålla många olika delar och kan ofta mekanisera det mesta av processen med att fälla och skala ett träd. De flesta har motorsågar på sig, hydrauliskt drivna, för att fälla trädet och såga det i rätt längd. De flesta har även stora kvistknivar, som är tänkta att skära av grenar. De har också i allmänhet matararmar, som är stora rullar som greppar trädet för att mata in det i sågarna. En enda förare kan kontrollera alla dessa rörelser, och omborddatorer hjälper till med beräkningar och hjälper till att spåra träden när de huggs ner. En typ av populär skördare är fällslagtaren, som kan samla ihop en grupp träd och skala dem innan du klipper dem alla på en gång.
En annan typ av virkesavverkningsutrustning är stockflyttaren. Traditionellt skulle de vara lunnare, som tar tag i träden och drar dem längs marken. Tidigare kan de helt enkelt ha varit mulor eller hästar kopplade till träden, men nuförtiden tenderar de att vara mycket trötta maskiner, som Caterpillar 528 eller Grapple Skidder. Skotare är en annan typ av förflyttare, som bär upp stockarna fritt från marken, snarare än att dra dem längs medar, vilket kan minska miljöpåverkan.
Sågverken har också förbättrats drastiskt under de senaste decennierna, och sågverken från till och med 1960-talet är till stor del en kvarleva från det förflutna. Moderna sågverk är utrustade med massiva datorer som hjälper dem att beräkna varje steg i processen för att minimera avfallet och maximera effektiviteten. Även mindre bärbara sågverk, lämpliga för hemmabruk, är ganska effektiva och kan beräkna skärningar ner till små mått för att säkerställa perfekt fräsning varje gång.