Det hände för länge sedan i en galax långt, långt borta, men tack vare moderna radioteleskop och forskarnas engagerade arbete har vi nu ett register över den största explosionen som har inträffat i det kända universum sedan Big Bang.
Den enorma explosionen, som forskare tror orsakades av utsläppen från ett supermassivt svart hål, ägde rum för minst 240 miljoner år sedan i mitten av en galaxsuperkluster känd som Ophiuchus, som ligger cirka 390 miljoner ljusår från jorden.
Även om det är omöjligt att ge en lättförståelig kvantitativ redogörelse för storleken på explosionen, sa huvudforskaren Dr. Simona Giacintucci, från US Naval Research Laboratory, att den symboliskt kan jämföras med utbrottet av Mount St. Helens 1980 ”Skillnaden är att du kan passa in 15 Vintergatans galaxer i rad i kratern som detta utbrott slog in i klustrets heta gas,” sa hon.
Faktum är att explosionen, som avgav fem gånger mer energi än den tidigare rekordinnehavaren för den största rymdexplosionen, avvisades först på grund av dess ovanliga storlek. Efter att ha använt fyra radioteleskop och jämfört resultaten blev sanningen klar. ”Radiodata passar in i röntgenstrålningen som en hand i handske”, säger Dr Maxim Markevitch, från NASA:s Goddard Space Flight Center. ”Det här är den som säger att ett utbrott av aldrig tidigare skådad storlek inträffade här.”
Tre typer av svarta hål:
Opiuchus-explosionen orsakades av ett supermassivt svart hål, som kategoriseras som minst en miljon gånger mer massivt än vår sol.
Stjärniga svarta hål är de vanligaste – det tros finnas många i Vintergatans galax – och kan nå upp till 20 gånger solens storlek.
De minsta svarta hålen är kända som primordiala svarta hål, även om deras existens förblir hypotetisk. Ursprungliga svarta hål är teoretiserade att variera i storlek från en liten bråkdel av massan av ett gem, upp till tusentals gånger solens massa.