Öknen är hem för alla typer av levande varelser, från insekter till däggdjur till bakterier. Bakterier som finns i öknen skiljer sig dock ganska mycket från bakterier som finns i andra miljöer. Den har anpassat sig för att leva under mindre än optimala förhållanden, överleva utan vatten, skugga eller interaktion med andra arter.
En unik typ av bakterier som finns i öknen är den så kallade ”ökenlacken”, en typ av svamp som kan förvandla ökenstenar i alla nyanser av grönt, orange och gult. Denna typ av bakterier tros vara en av de äldsta levande organismerna på jorden. Genom tusentals år har bakterier som lever i öknen blandat sig med manganoxiden som finns naturligt på klipporna, vilket resulterat i en patina som nu täcker många ökenstenar. Även om detta naturligtvis bör resultera i en brunaktig nyans, ger effekten av solen och erosion ofta plats för en ljus samling färger. Eftersom det tar cirka 10,000 XNUMX år för en lack att täcka en del av stenen, utvecklas bakterierna naturligt för att anpassa sig till förändringar i miljön.
En annan av de bakterier som finns i öknen är lavar, en blandning av svamp- och algceller. Öknen kan tyckas vara en konstig plats för alger att växa, men sanningen är att dessa mikroorganismer har anpassat sig för att leva i nästan alla typer av miljöer på jorden. I öknen kan alger överleva på grund av ett symbiotiskt samband med svampfilament. Alger kom till området för cirka 14,000 XNUMX år sedan, när glaciärer täckte en del av det som nu är öknen.
Lera finns ofta blandad med bakterier i öknen. Detta beror på att vindar blåser in leran från närliggande områden, vilket gör att bakterierna kan blandas med den och bildar en ganska klibbig lack som lätt fäster på stenar. År 2005 överraskade en ny typ av ökenbakterier forskare över hela världen. Den tidigare okända arten kan producera metan, samma grundämne som finns i Mars miljö. Detta får forskare att tro att Mars kan vara hem för bakterier och andra små levande organismer.