På 1960-talet dök den blivande skådespelaren John Cazale upp i samhällsteater och off-Broadway-produktioner. För att betala hyran arbetade han också som taxichaufför och budbärare i New York City efter examen från Boston University. En dag, när han levererade ett paket på Standard Oil, träffade Cazale en kille vid namn Al Pacino, som också var en kämpande skådespelare under mitten av 1960-talet. 1972, när Pacino fick rollen som Michael Corleone i Gudfadern, uppmanade han Cazale att provspela för rollen som Fredo, Michaels viljesvaga bror. Fredo Corleone var Cazales första långfilmsroll, och Gudfadern var den första av fem filmer som han medverkade i under de kommande sex åren, innan hans skådespelarkarriär avbröts av hans död 1978 vid 42 års ålder. Anmärkningsvärt nog var alla fem av dessa filmer fick nominering till Oscar för bästa film: The Godfather, The Conversation, The Godfather Part II, Dog Day Afternoon och The Deer Hunter. Arkivbilder av Cazale användes i The Godfather Part III 1990, som också nominerades till en Oscar för bästa film.
John Cazales korta men lysande karriär:
Även om det var allmänt erkänt som en av de bästa skådespelarna i sin generation, var Cazales enda formella utmärkelse en Golden Globe-nominering för bästa manliga biroll för sin roll i Dog Day Afternoon.
Cazale fick diagnosen lungcancer 1977 och hans hälsa började försämras under inspelningen av The Deer Hunter. Producenterna föreslog att han skulle ersättas, men Robert De Niro och Meryl Streep (Cazales dåvarande flickvän) hotade att gå, så regissören Michael Cimino gick med på att spela in hans scener först.
Cazale dog i mars 1978 efter att cancern spred sig till hans ben, kort efter att ha avslutat sina scener i The Deer Hunter. ”Han var inte som någon jag någonsin träffat”, sa Streep, som var vid hans sida när han gick bort.