Företag och andra institutioner samlar in pengar genom att sälja värdepapper till investerare på kapitalmarknaderna. Riskhantering på kapitalmarknaderna är nödvändig för att säkerställa att investerare förstår karaktären på de värdepapper som de köper. Dessutom kräver värdepapperslagar i många länder värdepappersföretag att göra finansiella rapporter och annat värdepappersrelaterat material allmänt tillgängligt. Därför är riskhantering på kapitalmarknader ofta lagstadgat.
Riskhanteringsprocessen börjar när försäkringsgivare granskar konton för enheter som planerar att emittera aktier eller sälja obligationer på den öppna marknaden. Underwriters ansvarar för att avgöra om dessa enheter har råd att betala skulder och om kapitaltillskott från aktieköp kommer att göra det möjligt för dessa företag att expandera och växa i värde. Värdepappersföretag kan vägra att fortsätta med emissionsgarantier (IPO) av aktier och lanseringar av andra typer av värdepapper om köp av sådana värdepapper skulle utsätta investerare för alltför höga nivåer av huvudrisk. I många fall köper de företag som marknadsför nyligen släppta värdepapper också några av aktierna och obligationerna, vilket innebär att dessa företag vanligtvis är ovilliga att handla med högriskvärdepapper.
När ett värdepappersföretag bestämmer sig för att gå vidare med lanseringen av ett nytt värdepapper, involverar nästa steg i riskhanteringsprocessen på kapitalmarknaderna vanligtvis kreditvärderingsinstitut. Agenter anställda av dessa företag granskar värdepapperen och försöker bedöma nivån på den huvudsakliga risken som köpare av varje värdepapper kommer att utsättas för. Dessa byråer tilldelar kreditbetyg till aktier och obligationer. Värdepapper med låg risk fick högsta betyg medan värdepapper med hög risk fick lägst betyg. Den avkastning som betalas på obligationer beror delvis på dessa betyg och så kallade skräpobligationer ger den högsta avkastningen eftersom det är emittenterna av dessa obligationer som är mest benägna att inte betala sina skulder.
Enskilda investerare och mäklare, som agerar på uppdrag av konsumenter och företag, jämför den möjliga avkastning som finns tillgänglig med vissa typer av värdepapper med nivån på huvudrisk som investerare är exponerade för. Följaktligen innebär riskhantering på kapitalmarknaderna ofta att konsumenter gör sin egen privata forskning om vissa företag eller kommuner för att avgöra om de vill riskera att investera en del av sina egna medel i dessa institutioner. De flesta baserar sina beslut på sina egna resultat tillsammans med råd från sina mäklare och värdepappersvärderingsinstitutens bedömningar.
I avsaknad av riskhantering skulle investerare inte ha något säkert sätt att identifiera lågriskinvesteringar från spekulativa värdepapper. Statliga tillsynsmyndigheter i många länder granskar rutinmässigt kreditvärderingsinstitut och mäklarfirmor för att säkerställa att dessa företag ger konsumenterna korrekt riskinformation. Ändå har de flesta typer av värdepapper få om några principiella garantier vilket gör att riskhanteringsprocessen på kapitalmarknaderna inte är tillräcklig för att eliminera alla investeringsfaror som investerare måste möta.