Messenger-ribonukleinsyra (mRNA) är en molekyl av ribonukleinsyra (RNA) som kodar för den korrekta sekvensen av aminosyror i ett protein. Det är en kopia av en DNA-sekvens, som finns i det genetiska materialet i en cells kärna. Efter att budbärar-RNA har skapats, transporteras det till en proteinkonstruktionsplats i cellens kropp, en så kallad ribosom. Ribosomen läser av budbärar-RNA och översätter det till ett protein.
Alla livsformer innehåller tre stora makromolekyler, varav en är budbärar-RNA. Det är i huvudsak en lång kedja av delkomponenter som kallas nukleotider. Den specifika sekvensen av nukleotider kodar för information som budbärar-RNA bär från en plats till en annan.
Huvudritningen för en organism finns i dess DNA. DNA är den långsiktiga lagringen av alla de olika sekvenserna av aminosyror som behövs för att konstruera en organism. Dessa informationssekvenser kallas i folkmun gener.
Ribosomer har förmågan att konstruera proteiner men inte den information som krävs för att konstruera ett specifikt protein. På så sätt är de som en dator utan program. När ett protein behövs måste en del av DNA kopieras och levereras till ribosomen. Budbärar-RNA:t är denna kopia, och det fungerar som programvaran som behövs för att skapa ett protein. Inuti ribosomen finns en soppa av aminosyrakomponenter som kommer att kopplas samman för att göra ett specifikt protein.
Humant budbärar-RNA varar från en minut till flera dagar. Det skapas under en process som kallas transkription och varar tills proteinet är konstruerat. Efter det bryts det upp i en process som kallas nedbrytning. Mellan transkription och nedbrytning kan ett antal andra processer äga rum.
Ett aktivt RNA börjar med ett lock, som är bundet till början av mRNA:t vid den tidpunkt då transkriptionen börjar. Ibland har DNA som kopierades avsnitt som inte innehåller någon användbar information. Innan mRNA används tas dessa sekvenser bort i en process som kallas splitsning.
I vissa fall ”redigeras” ett budbärar-RNA genom att infoga en markör som avslutar konstruktionen innan slutet av sekvensen nås. Redigering skapar en förkortad version av proteinet. I slutet av sin livslängd tas locket bort från mRNA:t, varefter cellen inte längre använder det.
Att kopiera genetisk information kräver flera andra typer av RNA. Den första är ribosomalt RNA, som avkodar budbärar-RNA:t till individuella aminosyror. Detta händer vid syntesstället i ribosomen. Den andra typen är transfer-RNA, som syr ihop de nödvändiga aminosyrorna i den sekvens som dikteras av mRNA.