Kommersiella banker är finansiella institutioner som tillhandahåller finansierings- och investeringstjänster för företag. Den primära rollen för affärsbanker i den utvecklade världen är att erbjuda affärsbankskonton med standardalternativ, såsom insättningar, uttag och lån. En sekundär roll för affärsbanker är att stödja utvecklingen av den lokala ekonomin.
Tillsammans fungerar affärsbanker som ett lager av landets eller regionens rikedomar. Bankerna tar hand om medel som satts in av kunder på deras affärsbankskonton. Bankerna investerar pengarna för att generera ränta för sina kunder och för att maximera bankens vinster. De använder vinsten för att tillhandahålla finansiella resurser till kunder, för att hjälpa företag som gynnar samhället och, i vissa fall, för att finansiera program för socialt ansvar.
Att investera i nya företag är en viktig aspekt av affärsbanksverksamhet. Som långivare erbjuder bankerna startlån och finansiering för köp av kapitalutrustning. De främjar handel och industri genom kreditkortshantering, internationella banktjänster och valutaväxling för export- och importföretag. Dessutom erbjuder de flesta finansiella institutioner sina kunder affärsrådgivning, agerar förmedlare vid köp av försäkringsskydd och engagerar sig aktivt i företagets finansiella angelägenheter och förvaltning.
Nya företag kämpar för att komma igång utan tillgänglig kredit, och banker för privatpersoner och privatpersoner kan vara ovilliga att finansiera affärsprojekt utan någon form av säkerhet. Affärsbankernas roll i dessa situationer är att tillhandahålla kreditfaciliteter som är anpassade efter kundernas behov. Detta kan hjälpa nya företag att köpa inventarier eller utrusta sina lokaler.
Ju större affärsbanken är, desto större roll spelar den i ekonomin. När en mycket stor bank går i konkurs kan den ringverkan som den kan ha på den lokala eller nationella ekonomin vara häpnadsväckande. Företag som har satt in pengar på en bank som kollapsar kan i många fall utplånas. Trots strikta statliga regler för hur banker kan använda tillgångar, kan regeringen kanske inte förutsäga eller förhindra förlusterna som dessa banker ådrar sig. De flesta länder har tillsynsorgan för att hantera affärsbankernas roll, för att övervaka deras verksamhet och för att ge företagskunder om de är missnöjda.