Funktionen av den vita substansen i ryggmärgen är att förmedla information från nervsystemet till hjärnan, eller från hjärnan till systemen. Ryggmärgen består av grå substans och vit substans. Den grå substansen är i mitten av ryggmärgen, med fyra horn som förgrenar sig från varje hörn som gör att den liknar bokstaven H, och omgiven av vit substans. De fyra hornen kallas rygghornet, sidohornet, mellanpelaren och ventralhornskolonnen. Både vit och grå substans innehåller nervfiberknippen, kallade neuroner, som förmedlar impulser mellan det perifera nervsystemet och det centrala nervsystemet.
Den vita substansen innehåller nervceller som bär nervimpulserna. Dessa neuroner är täckta av en myelinskida. Sladden förbinder hjärnan med resten av kroppen, via centrala nervsystemet, och skickar informationen längs dessa nervfibrer för att kroppen ska fungera korrekt.
Fiberknippena som finns i den vita substansen kallas axoner. De är belagda med myelin, som mestadels är lipidvävnad fylld med kapillärer som isolerar axonerna och hjälper till att påskynda dem. Fiberknippena som finns i den grå substansen kallas dendriter och är täckta med synapser. Axoner är grupperade i trakter som bär liknande information.
Vissa kanaler bär information från den vita substansen i ryggmärgen till hjärnan och kallas stigande kanaler. Dessa kanaler är ansvariga för att informera hjärnan om vad fingrarna eller andra kroppsdelar känner. Andra kanaler reser från hjärnan till andra delar av kroppen och kallas fallande kanaler. De kan ge order för musklerna att röra sig, eller för de inre organen att utföra sina funktioner. Det är neuronernas funktion i ryggmärgen att förmedla informationen som antingen stiger upp i kanalerna eller ner i kanalerna.
Den grå substansen tillhandahåller kommunikationen mellan det centrala nervsystemet och det perifera nervsystemet, vilket inkluderar nerverna utanför ryggraden som tjänar andra delar av kroppen. Neuronerna i den grå substansen är omyeliniserade, så de färdas långsammare än de myeliniserade axonerna i den vita substansen.