Datorkakor, även kallade HTTP-kakor, för att skilja dem från maten, är en typ av fil som placeras på en dator av en webbplats på Internet. Dessa filer registrerar viss information om datorn och dess användare i relation till en specifik webbplats. Detta gör att webbplatser kan spara information som en användares preferenser, vilken typ av webbläsare som används, surfningstendenser och IP-adress. Webbservern kan sedan anpassa användarens upplevelse genom att skräddarsy annonser och annat innehåll.
Informationen i datorcookies är i allmänhet inte känslig. Den består av information som fritt ges av användaren och information som registreras som en del av processen för internetnavigering. Cookies sparar ofta grundläggande information som e-postadresser och användarens namn. Detta inträffar vanligtvis när en cookie skapas, vilket vanligtvis händer när en webbplats besöks första gången. Denna information gör att webbplatsen kan ”komma ihåg” en viss användare när användaren besöker igen vid ett senare tillfälle.
Användningen av dessa filer kan påskynda processen för internetnavigering genom att lagra information på en användares dator snarare än på en webbserver. Utan cookies skulle all denna information för varje besökare på en webbplats behöva lagras på webbservern. Datorcookies kan också lagra inloggningsdata för en viss webbplats så att en användare kan undvika att behöva logga in varje gång han besöker.
Tillfälliga datorcookies används främst för att hjälpa till att navigera på en viss webbplats. Dessa typer av cookies kallas sessionscookies och de existerar bara så länge som en användare är ansluten till den webbplatsen. De kommer ihåg vilka sidor som har besökts och vilka val som kan ha valts på dessa sidor. De raderas av datorn när anslutningen stängs. Permanenta cookies, även kallade persistenta cookies, finns kvar på datorn även efter att en användare lämnar en webbplats.
Även om de flesta datorcookies är avsedda att förbättra upplevelsen av internetnavigering och användning, kan vissa cookies vara oönskade eller skadliga. De kan lagra personlig information som skrivs in på vissa webbplatser som sedan kan användas för att skicka skräppost eller andra annonser när de besöker andra webbplatser. Av denna anledning kan det vara användbart att med jämna mellanrum radera alla cookies och att endast ange personlig information när säkerheten och identiteten för en viss webbplats är säker.