De basala ganglierna, eller basala kärnor, är strukturer i hjärnan som hjälper till att kontrollera rörelser. Jämn motorisk kontroll, där rörelse börjar, fortskrider och slutar som förväntat, koordineras delvis av basalganglierna. Funktionen av basalganglierna kan störas av vissa sjukdomar, vilket leder till svårigheter med tal och rörelse. Vid Parkinsons sjukdom dör celler i basalganglierna, vilket leder till symtom på långsamma rörelser, skakningar och låsta muskler. Tillstånd som huvudskador, hjärntumörer, stroke och läkemedel kan också skada hjärnceller och påverka basalgangliernas funktion.
Ett antal olika anatomiska strukturer i hjärnan ingår i basalganglierna. Namnen på dessa delar är substantia nigra, globus pallidus, subthalamic nucleus, putamen och caudate. Även om basalgangliernas funktion inte är helt klarlagd, tros de vara involverade i att initiera rörelse och utföra inlärda rörelsesekvenser. Det är möjligt att de basala ganglierna kan undertrycka andra handlingsprogram samtidigt som ett önskat program kan utföras. Detta skulle hindra hjärnan från att försöka utföra flera motstridiga rörelser samtidigt.
Funktionen av de basala ganglierna innebär att nervsignaler skickas längs två olika vägar, varav den ena är direkt och den andra indirekt. Dessa signaler överförs till en del av framhjärnan som kallas thalamus, som vidarebefordrar dem till hjärnbarken, hjärnans grå substans. Man tror att den indirekta vägen undertrycker alla motstridiga handlingar medan den direkta vägen tillåter att en specifik uppgift utförs. För normal rörelse måste banorna fungera korrekt tillsammans och allt som stör balansen mellan dem kan orsaka en rörelsestörning, såsom Parkinsons sjukdom.
Vid Parkinsons sjukdom dör celler inuti substantia nigra ut, och andra områden i basalganglierna påverkas när tillståndet fortskrider. Cellförlusten i substantia nigra rubbar balansen i nervbanorna, vilket gör den indirekta banan mer aktiv och den direkta banan mindre aktiv. Sammantaget är effekten att minska rörelsen och detta leder till en blandning av gång som åtföljs av balansproblem, stela muskler och darrningar i vila. Även om sjukdomen inte kan botas, finns behandlingar tillgängliga som kan bromsa utvecklingen och hjälpa till att lindra symtomen. Läkemedel kan tas som ger ämnen som dopamin, en signalsubstans som normalt produceras av celler i substantia nigra och som för signaler från en nervcell till nästa.