Regeln för bästa bevis är en regel i lag som säger att när bevis som en handling eller upptagning presenteras, kommer endast originalet att accepteras om det inte finns en legitim anledning till att originalet inte kan användas. Denna regel har sitt ursprung på 1800-talet. Med tillkomsten av elektronisk kommunikation har det förekommit en del diskussioner om hur regeln om bästa bevis ska tillämpas, och om den är relevant eller inte.
Tanken bakom regeln för bästa bevis är att det bästa beviset är det ursprungliga beviset. Om någon skriver ett brev, till exempel, och någon annan gör en kopia, kan kopian ha fel om den gjordes för hand, eller så kan kopieringsprocessen på något sätt störa brevet. Till exempel kan en dålig fotokopia dölja detaljer i handstilen, medan en digital kopia kan ändra färgen och även kan manipuleras av någon med kunskaper.
Av denna anledning, om det alls är möjligt, vill domstolar se den ursprungliga bevisningen. Om originalet förstörs eller är otillgängligt av någon anledning accepteras en kopia. Kopian måste dock styrkas av ett vittne som kan vittna om innehållet och bekräfta att det är en korrekt kopia av originalet. I brevexemplet ovan, till exempel, kan en advokat uppmana personen som skrev brevet att fråga om kopian verkligen är en kopia av brevet som personen skrev, och att bekräfta att kopian inte har manipulerats.
Elektroniska bevis kan vara knepigare. Det kan till exempel vara svårt att identifiera originalkopian av ett e-postmeddelande; det kan vara kopian i avsändarens utkorg, på servern, i mottagarens inkorg och så vidare. Likaså kan det vara omöjligt att avgöra om en fil är ett original eller en kopia, även om det är möjligt att samla in data som när filen skapades och när den ändrades. Med digitala bevis kan domstolar tillämpa regeln om bästa bevis från fall till fall, beroende på bevisningen och situationen.
Regeln om bästa bevis var särskilt angelägen i en tid då dokument kopierades för hand och när saker som fotografier också bara kunde tryckas om genom handprocesser. Idag kan dock många bevis digitaliseras i en form av mycket hög kvalitet, och vissa domstolar kan tro att dessa kopior är lika bra som originalet. Genom att använda digitaliserade bevis i domstol gör det dessutom möjligt för människor att säkra det ursprungliga beviset och skydda det från skada, förlust eller stöld.