Den största gnagaren som någonsin levt var lika stor som en ko. Den var 3 m (9.8 fot) lång, med en 1.5 m (5 fot) svans och vägde förmodligen runt 700 kg (1,543 XNUMX lbs). Den här gnagaren kan döda dig om den satt på dig.
Egentligen är de citerade siffrorna för Phoberomys pattersoni, som bara är den näst största gnagaren som någonsin levt. Dess nära kusin, Phoberomys insolita, var till och med lite större, men inget komplett skelett av den har någonsin hittats, vilket gör en exakt uppskattning av dess storlek och vikt svårt.
Phoberomys pattersoni levde i sen miocen, för cirka 8 miljoner år sedan. Den bodde runt floden Orinocos delta i dagens Venezuela och livnärde sig på gräs och buskar. Dess blotta storlek skulle ha varit avskräckande för rovdjur, ungefär som dess samtida växtätare, sengångarna på marken.
Precis som andra gnagare hade Phoberomys pattersoni stora, kontinuerligt växande tänder som måste hållas korta genom att gnaga. Dessa tänder, storleken på sablar, skulle också ha använts för att bita blivande rovdjur. Det är inte troligt att Phoberomys pattersoni hade några allvarliga rovdjur, eftersom den var så stor att den troligen var relativt långsam och skulle ha varit ett lätt byte för dåtidens mega-rovdjur om den inte kunde försvara sig i en kamp. Det faktum att det ens har utvecklats tyder på att det kunde.
Phoberomys pattersonis naturliga rovdjur skulle ha inkluderat tre meter långa krokodiler, sabeltandkatter och enorma, flyglösa köttätande fåglar. Levde en semi-akvatisk livsstil, den åt förmodligen sjögräs.
Ett helt skelett av besten upptäcktes först 2003. Fragment hade upptäckts tidigare, men ingen anade hur stor gnagaren var förrän hela skelettet hittades. Dess närmaste levande släkting, den sydamerikanska kapybaren, kan väga upp till 45 kg (99 pund), 15 gånger mindre än Phoberomys pattersoni. Kapybaran är den största levande gnagaren.
Phoberomys pattersoni klarade av sin enorma storlek genom att använda en annan gång än mindre gnagare. Dess massiva mage skulle ha hjälpt dess matsmältning genom att fungera som en jäsningsfat för att bryta ner envisa bitar av cellulosa.